NASAs MAVEN-missionens UV-billede bekræfter Mars's Mysterious "Nightglow"

For første gang har forskere opnået billeder af Mars 'berømte "nattglød", et mystisk atmosfærisk fænomen på den røde planet, der kunne hjælpe fremtidige Mars-kolonister at forstå, hvordan den røde planets atmosfære fungerer.

NASAs Mars Atmosfære og Volatile Evolution Mission (MAVEN) har studeret den røde planets atmosfære siden 2013, men på mandag havde den noget stort at rapportere. Under en pressekonference, der var vært for det amerikanske astronomiske samfund, fremlagde Nicholas Schneider fra University of Colorado, Boulder, nylige billeder fra universitetets Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS), der endelig bekræftede, at Mars 'nattglød var en konkret del af planetens atmosfære.

Nightglow refererer til de kemiske reaktioner, der finder sted i Mars 'øvre atmosfære - specielt med nitrogenoxid. Det belyser uregelmæssigheder i planetens kredsløb (vejret, dybest set), og de hundredvis af nye billeder fra MAVEN markerer første gang, at vi har kunnet observere det med noget som denne slags detaljer. Forståelse Mars's atmosfære er afgørende for at forstå, hvordan planeten har en ringe vandcyklus. Der er ikke meget vand, endsige ilt, på jorden, men natglød, og planetens andre atmosfæriske faktorer er stadig meget vigtige. Forskere, der tidligere har mistanke om, at kvælstofoxid natglød var ægte, men de har aldrig været i stand til at returnere billeder af det indtil nu.

UC Boulder's IUVS har studeret tabet af den martiske atmosfæren, såvel som klodens klimahistorie, i løbet af MAVENS kredsløb. Det nye sæt af billeder udviser effekten af ​​billedspektroskopi, hvor hver pixel indeholder det fulde ultraviolet spektrum. Det er tilladt forskerne at få indsigt i tre hovedområder i Mars-studiet: natglød, ozon og skyer.

Mars har ikke meget atmosfære, og derfor ikke meget ilt, men det betyder ikke, at det, det har, ikke er spændende. I modsætning til Jorden, som præsenterer de almindeligt kendte ozonhuller, udviser Mars ozon "bunker" - bunker som følge af sin forskellige kemi, og fra hvor højhøjtsvindene bærer atomer rundt om i verden. De nye billeder bekræftede, at ozonen ophobes i den polare hvirvel, som forskerne troede på, hvor der er lidt vanddamp; hydrogen- og oxygenmolekylerne kan ødelægge ozonlaget. Ozonet viste sig at strække sig længere ind i foråret end tidligere antaget. Jo mere vi forstår om planeterne ozon, jo mere forstår vi, hvordan vand undslipper fra overfladen.

Hvad angår skyer på Mars, består de almindeligvis af vand iskrystaller, og de tillader forskerne at observere dem for at spore planeternes atmosfæriske strømning. En kort videomodel, der er konstrueret ud fra dataene, viste de forskellige punkter, som de plejede at indsamle, især over geografiske elementer som vulkaner.

"Vælg bare din vulkan og se væksten af ​​skyerne, sagde Schneider. "Du kan se denne utrolige udvidelse af skyerne i løbet af kun syv timer - de smelter i grunden her i en skydebank, der skal være tusind miles på tværs."

Du kan se skyerne dannes over fire fremtrædende vulkaner, ligesom hvordan skyerne samles over bjergkæder på jorden. Schneider sagde, at dette er netop den slags datavidenskabsfolk, der ønsker at tilslutte sig cirkulationsmodeller til skyformation for at teste, hvor godt de har fortolket hele det fysiske og for at se, hvordan planetens energi skifter med årstiderne.

At kende processerne bag Mars's atmosfære er kritisk for enhver plan for at opbygge og drive permanente udposter på planeten, som århundredet udfolder sig. Som vi hellere foretrækker at have vejrudsigter her på Jorden, vil mennesker, der bor på Røde Planet, næsten helt sikkert gerne vide, hvad der er i butikken for dem, når de vågner op for den dag.