Tegn på tidligste bevægende organisme fundet i 2,1 milliarder år gammel Gabon Rock

I 2014 opdagede biologer, der graver i den svarte skifer af Gabons Bangombé-platået, en virkelig gammel skat: perfekt bevarede fossiler af hvad der kunne være de ældste multicellulære organismer, vi nogensinde har set. Nu er de 2,1 milliarder år gamle fossiler i det franske vildhavsområde igen i fokus, da et nærmere udseende viser, at nogle af dem måske er de ældste organismer, der nogensinde flyttet på egen hånd.

I en undersøgelse offentliggjort i PNAS På mandag påpeger internationale forskere små, nudelformede strukturer indlejret i klippen (vist i videoen ovenfor), som de argumenterer for, er det ældste bevis for en selvkørende multicellular organisme. Før denne undersøgelse blev det antaget, at mobiliteten opstod i evolutionær historie omkring 570 millioner år siden. De nye resultater kunne skabe mobilitetens oprindelse langt tilbage i tiden med 1,5 milliarder år.

"Det er plausibelt, at organismerne bag dette fænomen bevæger sig på jagt efter næringsstoffer og ilt, der blev produceret af bakteriemåtter på havbunden-vandgrænsefladen," siger Ernest Chi Fru, Ph.D., en studie medforfatter fra Cardiff University School af Jord og Ocean Sciences.

Papiret beskriver de nysgerrigt bølgende, rørformede fossiler, der højst var 170 millimeter lange og omkring 6 millimeter tværs, som for det meste ligger fladt langs klippen, men lejlighedsvis bøjede sig op mod himlen. De "strengformede strukturer", som de argumenterer gennem en analyse af komplekse 3D-rekonstruktioner af fossilerne, ser meget ud som dem, der vides at blive efterladt, når slimstrengene er fossiliserede - slim produceret af bevægende organismer.

De "ligner spor tilbage af motile organismer, snarere end individuelle filamenter af bakterier eller skede / rør", skriver teamet.

Desuden er det faktum, at de lejlighedsvis orienteres opad i forhold til sedimentlejet ", der kan ses som tydeligt for bevægelse i sedimentet." I nærheden af ​​de strengformede fossiler fandt teamet også beviser for fossiliserede "mikrobielle måtter" - tæpper af enkeltcellede organismer, der var rige på næringsstoffer og ilt, at organismerne - uanset hvad de var - kunne have bevæget sig mod på jagt efter et sted at græsse.

Selv om det er svært at finde en nutidsmængde for de organismer, der måske har efterladt disse bagved, foreslår holdet, at de kan ligner "snegle" - ikke de snegle, der kommer ud på regnfulde dage, men den organisme, der dannes når den enkelte slime mold celler aggregat i sultne tider. Når disse aggregerede organismer dannes, bevæger de sig også og efterlader slimhinder.

Vi tager vores evne til at flytte for givet, men i lang tid var langt størstedelen af ​​livet på Jorden bundet på plads, afhængigt af miljøet for at sende ernæring sin vej eller at flytte den til en mere gunstig placering. Før opdagelsen af ​​fossile slimestreng i Gabon, verdens ældste spor, ifølge national geografi, var en slim trail efterladt ved Mistaken Point i Newfoundland ved at gennemsøge dyr kaldet Ediacarans for 565 millioner år siden. En artikel, offentliggjort i 2010 i tidsskriftet Geologi, hævdede dette var nogle af de "første beviser for fremdrift."

Hvad der stadig er uklart, er hvilken evolutionære arv - om nogen - de skabninger, der skabte disse franskvillske strukturer. Det var trods alt det, der gjorde dem, begravet levende i sediment. Hvem ved, om de havde familie på et andet sted, der boede og førte til mere agile arter?

"Resultaterne rejser et antal fascinerende spørgsmål om livets historie på Jorden, og hvordan og hvornår organismer begyndte at bevæge sig," sagde Chi Fru. "Var dette en primitiv biologisk innovation, et forspil til mere perfekta former for bevægelse, der ses omkring os i dag, eller var det bare et eksperiment, der blev skåret kort?"