Hvorfor sumpere er vigtigere for klimaet end nogensinde før

"Dræn sumpen" har længe betydet at slippe af med noget usmageligt. Faktisk har verden brug for flere sumpe - og myrer, hegn, myrer og andre vådområder.

Disse er nogle af de mest forskellige og produktive økosystemer på jorden. De er også undervurderede men uerstattelige værktøjer til at bremse tempoet i klimaændringer og beskytte vores samfund mod storme og oversvømmelser.

Se også: Klimaændringer bekæmpende krystaller kan hjælpe os med at reducere klatring af CO2-niveauer

Forskere anerkender bredt, at vådområder er yderst effektive til at trække carbondioxid ud af atmosfæren og omdanne det til levende planter og kulstofrige jord. Som et led i et tværfagligt team af ni våde- og klimavidenskabere offentliggjorde vi et papir tidligere i år, der dokumenterer de mange klimavæssige fordele, der ydes af alle vådområder, og deres behov for beskyttelse.

En forsvindende ressource

I århundreder har menneskelige samfund set vådområder som ødemarker for at blive "genvundet" til højere anvendelser. Kina begyndte en stor ændring af floder og vådområder i 486 B.C. da det begyndte at bygge Canal Grande, stadig den længste kanal i verden. De hollandske drænet vådområder i stor skala begynder for omkring 1000 år siden, men har for nylig genoprettet mange af dem. Som landmåler og landudvikler ledede George Washington en indsats for at dræne Great Dismal Swamp på grænsen mellem Virginia og North Carolina.

I dag er mange moderne byer rundt om i verden bygget på fyldte vådområder. Storskala dræning fortsætter, især i dele af Asien.Baseret på foreliggende data er det samlede kumulative tab af naturlige vådområder anslået til 54 til 57 procent - en forbløffende omdannelse af vores naturlige begavelse.

Store kullager er akkumuleret i vådområder, i nogle tilfælde over tusinder af år. Dette har reduceret atmosfærisk indhold af kuldioxid og metan - to vigtige drivhusgasser, der ændrer Jordens klima. Hvis økosystemer, især skove og vådområder ikke fjernede atmosfærisk kulstof, vil koncentrationerne af kuldioxid fra menneskelige aktiviteter stige med 28 procent mere hvert år.

Fra kulstofvasker til kulstofkilder

Vådområder fjerner og opbevarer kontinuerligt atmosfærisk kulstof. Planter tager det ud af atmosfæren og omdanner det til plantevæv og i sidste ende i jorden, når de dør og nedbrydes. Samtidig frigiver mikrober i våde jordarter drivhusgasser i atmosfæren, da de forbruger organisk materiale.

Se også: Dekomponerende plastik har været en kilde til drivhusgasser hele tiden

Naturlige vådområder absorberer typisk mere kulstof end de frigiver. Men da klimaet opvarmer vådområder, øges mikrobiel metabolisme og frigiver yderligere drivhusgasser. Desuden kan dræning eller forstyrrende vådområder frigøre jordkulstof meget hurtigt.

Af disse grunde er det vigtigt at beskytte naturlige, uforstyrrede vådområder. Vådmarks-kulstof, der er ophobet i årtusinder og nu udgives til atmosfæren i et fremskyndet tempo, kan ikke genvinde inden for de næste par årtier, hvilket er et kritisk vindue til løsning af klimaændringer. I nogle typer af vådområder kan det tage årtier til årtusinder at udvikle jordbundsforhold, der understøtter netto kulstofophopning. Andre typer, såsom nye saltvandsvådområder, kan hurtigt begynde at opsamle kulstof.

Arktisk permafrost, som er vådmark jord, der forbliver frosset i to på hinanden følgende år, gemmer næsten dobbelt så meget kulstof som det nuværende beløb i atmosfæren. Fordi det er frosset, kan mikrober ikke forbruge det. Men i dag optøner permafrost hurtigt, og arktiske regioner, der fjernede store mængder kulstof fra atmosfæren, for nylig for 40 år siden frigiver nu betydelige mængder drivhusgasser. Hvis de nuværende tendenser fortsætter, vil optøning af permafrost frigive så meget kulstof ved 2100 som alle amerikanske kilder, herunder kraftværker, industri og transport.

Klimatjenester fra vådområder

Udover at opfange drivhusgasser gør vådområder økosystemer og menneskelige samfund mere modstandsdygtige i lyset af klimaændringer. For eksempel opbevarer de oversvømmelsesvande fra mere intense regnvejr. Ferskvandsvådområder giver vand under tørke og hjælper afkøle omgivende områder, når temperaturen er forhøjet.

Saltmopper og mangroveskove beskytter kyster fra orkaner og storme. Kystvådområder kan endda vokse i højden, når havniveau stiger, og beskytter lokalsamfundene længere inde i landet.

Men vådområder har fået lidt opmærksomhed fra klimaforskere og politikere. Desuden er klimaovervejelser ofte ikke integreret i vådområder. Dette er en kritisk udeladelse, som vi påpegede i et nyligt papir med seks kolleger, der placerer vådområder inden for rammerne af forskernes anden advarsel til menneskeheden, en erklæring, der blev godkendt af en hidtil uset 20.000 videnskabsfolk.

Den vigtigste internationale traktat om beskyttelse af vådområder er Ramsar-konventionen, som ikke indeholder bestemmelser om bevarelse af vådområder som en klimaændringsstrategi. Mens nogle nationale og subnationale regeringer effektivt beskytter vådområder, gør nogle få dette inden for rammerne af klimaændringer.

Skovene vurderer deres egen sektion (artikel 5) i Paris-klimaaftalen, der kræver beskyttelse og genopretning af tropiske skove i udviklingslande. En FN-proces kaldet reduktion af udslip fra skovrydning og nedbrydede skove eller REDD + lover finansiering til udviklingslandene for at beskytte eksisterende skove, undgå skovrydning og genoprette nedbrydede skove. Mens dette dækker skovbevoksede vådområder og mangrover, blev det først i 2016 indført en frivillig bestemmelse for rapportering af udslip fra vådområder i FN's klimaregnskabssystem, og kun et lille antal regeringer har udnyttet det.

Modeller til Vådbeskyttelse

Selvom globale klimaaftaler har været langsomme for at beskytte vådt kul, er lovende skridt begyndt at ske på lavere niveauer.

Ontario, Canada, har vedtaget lovgivning, der er blandt de mest beskyttende uudviklede lande af enhver regering. Nogle af provinsens nordligste torvmarker, der indeholder mineraler og potentielle vandkraftressourcer, er underlagt permafrost, der kan frigøre drivhusgasser, hvis de forstyrres. Ontario North North Act specificerer specifikt, at mere end 50 procent af landet nord for 51 graders bredde skal beskyttes mod udvikling, og resten kun kan udvikles, hvis den kulturelle, økologiske (mangfoldighed og kulstofsekventering) og sociale værdier er ikke nedbrydes.

Også i Canada rapporterer en nylig undersøgelse store stigninger i kulstofoplagring fra et projekt, der restaurerede tidevandsflod til en saltmarsh nær Aulac, New Brunswick, på Canadas Bay of Fundy. Mosen var blevet drænet af en dike i 300 år, hvilket forårsagede tab af jord og kulstof. Men kun seks år efter, at dykket blev brudt, var satsen for kulstofophopning i den restaurerede sump gennemsnitlig mere end fem gange den rapporterede hastighed for en nærliggende moden sump.

Efter vores opfattelse bør regeringer på alle niveauer i stedet for at dræne sump og svækkelsesbeskyttelse straks træffe foranstaltninger til at bevare og genoprette vådområder som en klimastrategi. Beskyttelse af klimaet og undgå klimaforstyrrelser fra storme, oversvømmelse og tørke er en meget højere brug for vådområder end at ændre dem til kortsigtede økonomiske gevinster.

Denne artikel er blevet opdateret for at tilføje et link til Scientists 'Second Warning to Humanity.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation af William Moomaw, Gillian Davies og Max Finlayson. Læs den oprindelige artikel her.