Mørkets mørke side kunne være vores vindue til stjernerne

Ingen mand så den mørke side af månen indtil 1959, kun et årti før Neil Armstrong sprang ned på den himmelske overflade. Og vi ved stadig spændende lidt om den genert halvdel, der roterer omkring os uden at vise sig selv. Her er det vi er sikre på: Det er mørkt og det er stille; stille nok, formodentlig at give månebaserede forskere mulighed for at lytte ind på radiosignaler fra det dybe rum. Nu da Den Europæiske Rumorganisation foreslår at opbygge en måneby og et gigantisk teleskop på den anden side af kuglen, er spørgsmålet ikke så meget, hvad vi finder der som det vi kan se og høre om godt ud over.

Mange af de signaler, vi ønsker at afhente, er svage, fordi de er meget gamle. "Mørke Ages" henviser til halv milliard årsperioden, der opstod lige efter Big Bang, en tid hvor universet var bogstaveligt talt kun hydrogen og helium. Neutrale hydrogenatomer, dem, der ikke var elektronisk opladning, gik af og til gennem en overgang kaldet en "spin flip", som frigjorde et radiosignal i rummet. Disse signaler, som stadig rejser gennem universet, er vores eneste håb for at lære noget om denne lange periode. Problemet er, at de ældste signaler har en super-lav frekvens. Plukker dem op fra Jorden er næsten umuligt. Selv signalet fra fjernbetjeningen kan komme i vejen.

Vi lærte, hvor svært at overvåge disse frekvenser kan være den hårde vej. Den 13.000 kvadratkilometer "National Radio Quiet Zone" i West Virginia lader forskere studere nogle af disse signaler, og Murchison Widefield Array i Western Australia kan afhente dem over 100 MHz, hvilket fortæller os, hvad der foregik omkring 400 millioner år efter big bang. Men for at gå dybere ind i tid og rum, skal de komme under 100 mHz.

Forskere håber, at signaler fra de mørke alder vil fortælle os om rekombination - hvordan de oprindelige elektroner og protoner kom sammen for at blive de første hydrogenatomer - såvel som genopretningsprocessen, hvilket er, hvordan materiel begyndte at komme sammen i stjerner og galakser. Nogle håber selv, at det vil være stille nok på den anden side for at hente udlændingekommunikation.

Hvis det lyder umuligt, kan installationen stadig ikke være.

Tilbage i 2008 foreslog astronomer på US Naval Research Laboratory at sætte et kæmpe teleskop, "Dark Ages Lunar Interferometer" på målsiden, men dette projekt kom ikke ud af jorden. Det samme for en lignende ide, som NASA kigget ind i 2013. For at få den rigtige slags teleskop, ville en NASA-antenne virkelig være nødt til at starte mission efter mission og betale gennem næsen. For at gøre videnskaben på månen, har du brug for det være på månen.

Hvad ville virkelig hjælp har en fast base på månens overflade, en menneskeligt fyldt station som den, som ESA mener, vi burde bygge. Med den slags fortsatte tilstedeværelse kunne astronauterne installere teleskoper, gøre vedligeholdelse og generelt passe på, hvad vi endrer i skyggerne.

Indtil vi finder en måde at oprette butik derude, kan den mørke side af månen - og alt det, der kan afsløre os om vores fortid - forblive så mystisk som lyden af ​​den dybe fortid, dem vi ikke helt kan høre.