Nyligt opdagede gener vil få os til at tænke over, hvad dødens død virkelig betyder

Definition af "dødstid" plejede at være en no-brainer: Ingen ånde, ingen omsætning, intet liv. Men forskere konstant afdækker fysiske processer, der fortsætter efter døden, og tvinger os til at genoverveje, hvad døden rent faktisk indebærer. Forskere ved University of Washington, Seattle, opdagede for nylig, at gener - som koder for de proteiner, der er nødvendige for at livet kan fortsætte - lever og sparker op til 48 timer efter, at en organisme har båret støvet.

I et par papirer, der blev offentliggjort tidligere i måneden i bioRxiv, diskuterede et forskergruppe ledet af Peter Noble, Ph.D, og ​​Alex Pozhitkov, Ph.D., den pludselige genoplivning af gener i nyligt dræbte mus og zebrafisk. I levende organismer er genaktivitet en given; celler, der er fulde af energi og fungerer ved maksimal kapacitet, konstant "læser" gener og gør dem til proteiner for at holde livet bugtet. Men du ville ikke forvente det fra et lig. Hvad ville jo jo være meningen?

Det er spørgsmålet, Noble og Pozhitkov forsøger at svare efter at have indset, at 548 zebrafiskgener og 515 musegener gik i aktiv tilstand efter at de enkelte organismer døde. De målte dette ved at se på niveauet af mRNA-tråde af "messenger-data, der var nødvendige for at omdanne aktive gener til proteiner - stadig flydende rundt i cellerne. Længe efter at dyrene blev dræbt, fortsatte deres celler at lave mRNA, og genaktiviteten toppede omkring 24 timer efter døden.

De gener, der var aktive i døde dyr, var ikke kun de løbende gener, der var nødvendige for hverdagen. Af de gener, der startede umiddelbart efter døden, var mange forbundet med kræft, og nogle var - og det er ret underligt - gener forbundet med fostrets udvikling, som normalt lukker, når en baby er født. Kunne det repræsentere kroppens sidste forsøg på at holde på det kære liv? Fra nu af er det for tidligt at fortælle, men resultaterne indebærer, at kroppen fortsætter med at leve meget længere efter at personen er kommet ud.

Lige nu definerer vi døden som hjernedød; det vil sige, når en persons hjerne ikke længere støtter uafhængig vejrtrækning. De fleste mennesker formoder, at hjernedød omfatter også bevidsthedens ende.

De nye resultater fra Noble og Pozhitkov strider ikke mod bevidsthedens død, men de tilføjer til en voksende beviser for, at bevidst eller ej, organer kan forblive bogstaveligt vågne længe efter at deres ejere er døde.