Mars havde engang mere oksygen i atmosfæren end vi troede

Det viste sig, at Mars plejede at have meget mere ilt end forskerne troede. En ny undersøgelse offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve finder, at NASAs Nysgerrighed rover har fundet kemikalier i de røde klipper, der tyder på, at Mars besidder en atmosfære, der bevarede et meget højere iltindhold end det i øjeblikket gør - hvilket giver en mere jordlignende kemisk sammensætning, der går hånd i hånd, og oldtidens Mars engang taler med store søer og oceaner på overfladen, og plejede at have en robust atmosfære.

Nysgerrighed har et lille instrument kaldet ChemCam, der for nylig har hentet høje niveauer af manganoxider i klipper for Kimberly-regionen i Gale-krateret. Eksistensen af ​​dette element støtter forestillingen om, at fri ilt en gang flød over Mars-overfladen, i en tid, hvor planeten var varmere.

"De eneste måder på jorden, som vi ved, hvordan man fremstiller disse manganmaterialer, involverer atmosfærisk oxygen eller mikrober," siger lead study forfatter Nina Lanza i en pressemeddelelse. "Nu ser vi manganoxider på Mars og spekulerer på, hvordan den dunk de kunne have dannet."

Mikrober er en mulighed - videnskabsfolk dræber trods alt, om det primitive liv nogensinde har eksisteret eller eksisterer for tiden på Mars - men en atmosfære med ilt synes meget mere plausibel. "Disse høje manganematerialer kan ikke danne uden masser af flydende vand og stærkt oxiderende betingelser, sagde Lanza. "Her på Jorden havde vi masser af vand, men ikke udbredt forekomster af manganoxider, før oxygenindholdet i vores atmosfære steg."

Spørgsmålet er fortsat: hvordan dannede en iltrig miljø på overfladen af ​​planeten? Lanza og hendes team spekulerer på, at Mars var ved at miste sit magnetfelt - og derfor begyndte atmosfæren - Mars 'store vandområder at bryde op. Fra vandet blev ilt frigjort og begyndte at gennemsyre luften i en langt større overflod. Det ilt spildte også i grundfjellet og skabte den rustne farve, der giver den røde planet sit kaldenavn i dag.

Selvfølgelig fortsatte solvindene at fjerne Mars fra atmosfæren, da magnetfeltet blev skuret, og alt ilt synes at være forsvundet i kosmos.

"Det er svært at bekræfte, om dette scenario for martens atmosfærisk ilt faktisk opstod," siger Lanza. "Men det er vigtigt at bemærke, at denne ide repræsenterer en afgang i vores forståelse for, hvordan planetariske atmosfærer kan blive iltede."

Og selvfølgelig kunne en iltrig Mars have øget chancerne for, at livet kunne have udviklet sig på planeten. Oxygen er en utrolig vigtig bestanddel af livet på Jorden, og hvis forholdene var helt rigtige, kunne det mikrobielle liv, der ligner jordiske organismer, have skabt på et gammelt Mars.