Forskere bygger et skjold for at beskytte astronauter mod kræft

I det dybe rums tomme tomhed er der intet at beskytte astronauter mod store mængder kræftfremkaldende stråling. Medmindre videnskabsfolk kan finde ud af, hvordan man kan afbøde de skadelige stråler, ville det være ret forbandet at sende astronauter på lange ture til månen, Mars eller nærliggende asteroider. Det betyder, at det kortsigtede mål er at opfinde et superledende skjold i stedet for en bærbar kemo rig, og et hold af europæiske forskere har lige gjort et stort skridt i den retning.

Det Europæiske Rumstrålings Superledende Skjold eller SR2S-projektet vil bruge magneter til at beskytte astronauter mod stråling på samme måde som Jordens magnetosfære beskytter overfladen. Tanken er at skabe et magnetfelt omkring rumfartøjet for at aflede de kosmetiske partikler med høj energi, der zoomer rundt i rummet. Et 2013-skøn viser, at en astronaut bliver ramt med den samme mængde stråling på en enkelt dag som en almindelig amerikansk får om et år.

Teamet, som omfatter repræsentanter fra organisationer i Italien, Frankrig og Irland, samt CERN meddelte i denne uge, at de har slået superledermagnesiumdiboridet rundt om en racetrackspole, der er centralt for magneten. Materialet, som resulterer, lader ikke bare strømme rejse ved rekordhastigheder; det kan også fungere ved superhøje temperaturer, så et kompliceret rumfartøjs kølesystem vil ikke være nødvendigt.

Den nye teknologi er stadig i prototypen, men som forskere fortsætter med at udvikle den som led i det treårige € 2.740.898.84 SR2S-projekt, vil det bringe os et skridt tættere på at gøre dyb rumrejse til virkelighed.