Undersøgelse af hundens empati viser kølige hunde vil hjælpe nødtede ejere

Hvis du spørger nogen hundejere, om deres hund ved, hvornår de er triste, får du nok det samme svar: Selvfølgelig! Og mens hundens hatere kan kritisere denne reaktion op til hundeejere, der har urealistiske holdninger til deres hunde, tyder det på, at hunde faktisk viser en forbløffende grad af empati for deres mennesker. Forskere har fundet ud af, at hunde kan forstå vores ordforråd og intonation, og de gaver selv når vi gaber. Forskning tyder nu på, at hunde aktivt vil forsøge at trøste os, når vi er bekymrede - men kun hvis de kan holde deres kølige.

I et papir udgivet mandag i tidsskriftet Læring og adfærd et forskergruppe fandt ud af, at hun, når de placeres i et eksperiment, hvor deres ejere synes forstyrrede, åbner en dør for at nå dem meget hurtigere end hunde, hvis ejere ikke synes at være nødt.

I eksperimentet sad hundens ejer på en stol i et lille rum adskilt fra hunden med en klar dør. Døren blev fastgjort til sin ramme af svage magneter, så hvis hunden skubbede på den, ville den åbne, selvom hunden var mindre. Ejere blev opdelt i to grupper: en eksperimentel gruppe, der græd og desperat bad om hjælp og en kontrolgruppe, der hummed "Twinkle, Twinkle, Little Star" og forsigtigt bad om hjælp. Holdet, ledet af Emily Sanford, en kandidatstuderende i psykologiske og hjerneforsker på Johns Hopkins University, fandt ud af, at ud af de 34 hunde i eksperimentet, 16 åbnet døren for at nå deres ejere. Men blandt disse hunde åbnede de hunde, hvis ejere græd, døren om cirka en tredjedel af tiden, som de hunde, hvis ejere var hummerende.

Det er lidt smertefuldt at se, men det er også ret dang sødt.

Undersøgelsens forfattere siger deres resultater yderligere undersøgelsen af ​​empati og prosocial adfærd hos hunde, og at disse resultater strækker sig ud over den enkle døråbningsadfærd.

"Den hastighed, hvormed hunde åbnede tyder på, at de var følsomme for deres ejers følelsesmæssige tilstande," skriver de. "De hunde var hurtigere for at åbne døren i nødstilstand, end i kontroltilstanden viser, at menneskelig lidelse beordrede hundens opmærksomhed og måske endda overdraget hendes handlinger haster, så de åbner hurtigere, hvis de åbnes overhovedet."

Forskerne målte også hundens følelsesmæssige tilstande under eksperimentet, både med hjertefrekvensmonitorer og ved at have ejerne evaluere deres hundes angstniveau. Selvom forskerne fandt meget lidt forskel på antallet af hunde, der åbnede døren under kontrolopgaven og forsøgsopgaven - henholdsvis ni og syv - fandt de, at hundene i den eksperimentelle opgave, der ikke åbnede døren, var signifikant mere ængstelige og bekymrede end nogen af ​​de andre hunde i begge forsøg.

"I kontroltilstanden var åbningen ikke relateret til hundens stressniveau og kan i stedet være motiveret af nysgerrighed eller et ønske om social kontakt," skriver forfatterne.

Efter det hjælpende eksperiment gav forskerne hundene en "umulig opgave" for at få en godbid ud af en forseglet krukke. Formålet med dette forsøg var at se, hvor meget hundene så på deres ejere, da de ikke kunne gøre noget. Dette, som undersøgelsens forfattere siger, hjalp dem med at evaluere styrken af ​​forholdet mellem hund og ejer.

Resultaterne af denne opgave hjalp med at forklare, hvad der var sket i det første eksperiment. Hunde, der åbnede døren i forsøgsgruppen også kiggede på deres ejer for mere tid under den umulige opgave. Dette, som undersøgelsens forfattere siger, antyder, at den stærkere bånd mellem husdyr og ejer kunne forklare, hvorfor disse hunde åbnede døren, da de troede, at deres ejere var nødt til.

Navnlig, hundens stress responser tyder på, at simpel empati ikke er nok. Trods alt var de hunde, der mest blev stresset om deres ejers skrig, også mindst succesfulde til at hjælpe. Men de hunde, der undertrykte disse følelser, siger forfatterne, var de mest effektive hjælpere, da de så deres ejer, der havde brug for hjælp.

Så måske er de mest hjælpsomme hunde ikke bare dem, der ved, hvad du føler, men dem der også kan holde et køligt hoved under pres. Så som os.