Se, hvordan denne ballonlignende soft robot hjælper med at genoprette folks armfunktion

Stroker eller rygmarvsskader kan skade kommunikationskanalerne mellem nervesystemet og musklerne. Dette lader ofte ofre ude af stand til at bruge deres arme eller ben. Heldigvis har et team af robotister fra Harvard med støtte fra National Science Foundation udviklet en oppustelig robothandske til at give patienter af denne art kontrol over deres våben tilbage.

Leaddesigner Conor Walsh og hans kolleger laver en eksoskeletlignende kappe, der er designet til midlertidig rehabilitering af overkroppen eller langsigtet funktion. I modsætning til stive proteser består handsken af ​​lagte stretchy tekstiler, der dækker en mindre formbar ballonsække i form af en hånd. Målet er at sikre, at langvarig brug ikke belaster brugerne.

"Vores tilgang til at gøre det er at skabe meget lette og bløde bærbare robotter, som folk kunne bære hele dagen hver dag," forklarer Walsh i videoen set ovenfor.

Udformningen af ​​mekaniske lemmer og komponenter, som kan bøje, strække og vrikke, som huden, er kendt som blød robotik. Disse giggly maskiner kan ikke kun bruges til at replikere strukturen af ​​organisk liv, men de kan bruges til at øge menneskelig evne, fordi de kan kæde for at passe folk som en handske.

For at give det form og gøre det robust, pumpes Walsh's enhed med luft, og håndfladen er udstyret med sensorer, der regulerer handskens greb. Brugere kan trykke en gang for at frigøre deres greb, trykke igen for at gøre en knytnæve eller opretholde kontakt med et objekt for at signalere, at det lukkes.

Dr. Sabrina Paganoni, en unaffiliated forsker, der arbejder med folk, der har Lou Gehrigs sygdom på Spaulding Rehabilitation Hospital, siger, at enheder som dette kunne være en spilskifter. Der er i øjeblikket ingen kur mod nervesystemet lidelse, der svækker musklerne og hæmmer fysisk funktion. Walsh's handske, siger hun, kunne genoprette en følelse af håb for disse typer patienter, der ikke i øjeblikket har mange muligheder.

"Behovet for hjælpemidler vil fortsætte med at stige. Fordi folk vil leve længere, når vi udvikler nye behandlinger. Men samtidig må vi være i stand til at give dem ikke bare længere liv, men mere at opfylde mere produktive liv, "forklarede Paganoni i videoen.

Når Walsh og hans team i fremtiden har fundet forskellige design af handsken, der kunne arbejde på tværs af bordet for en række rehab-patienter, kunne enheden overskride det oprindelige formål. Fabriksarbejdere i Fords fabrikker, for eksempel, bruge stive og immobile exosuits til at holde deres arme op uden at spænde deres skuldre eller ryg. En handske som denne kunne hjælpe med at holde tunge værktøjer eller hjælpe andre arbejdere med at reducere deres chancer for at udvikle karpaltunnelsyndrom.

Kort sagt, det er endnu et perfekt eksempel på, hvordan fokus på brugere med en evnerforskel kan medføre innovation, som gavner samfundet som helhed på en række uventede måder.