Ancient Babylonians Brugt Calculus til at spore Jupiter 1.400 år før nogen anden

Mens de antikke grækere brugte deres tid på at søge mening i kosmos, forsøgte babylonerne at citere fiktiv astronaut Mark Watney for at "videnskabens lort" ud af rummet. Babylonierne var så gode til at udvikle matematiske og geometriske ideer, vi ved faktisk, at de kunne beregne Jupiters position i forhold til tid og hastighed.

I årtier antog historikere, at denne åbenbaring ikke havde fundet sted før middelalderen. En nyligt opdaget tablet fra det gamle Babylon garanterer dog en historisk revision: Babylonierne gjorde det først.

Astroarchaelogist Mathieu Ossendrijver, som offentliggjorde sine resultater i fredags udgave af Videnskab, tilbragte de sidste 14 år, der rejste mellem British Museum og Humboldt University i Berlin for at analysere fem lertabletter - herunder den tablet, der tidligere havde rømt akademisk opmærksomhed. Siden 1950'erne vidste forskere, at fire af de gamle cuneiformtabletter, dateret mellem 350 og 50 fvt, spores Jupiter's bevægelse, men var forvirrede over for den faktiske anvendte metode.

"Nogle af disse tabletter indeholdt en underlig procedure, en underlig lille smule tekst, der beskæftiger sig med trapezoer," sagde Ossendrijver på Videnskab podcast. "Folk spekulerede på, hvad var disse mærkelige procedurer… Det er først nu sidste år, da jeg fandt en femte tablet, der også omhandler Jupiter og indeholder beregninger, der svarer til disse beregninger med trapezoderne, at jeg kunne dechifrere disse underlige tabletter."

Ossendrijver fandt, at babylonske astronomer brugte trapeziske beregninger for at finde ud af Jupiter's bevægelse hver dag langs dens ecliptikbane. Baseret på nu-almindelige grundlæggende beregningsmetoder fastslog de, at planlægning af Jupiter's hastighed over tid skabte en nedadgående skråning, der danner kanten af ​​en trapezform. Trapesens område afslørede afstanden, som Jupiter flyttede de første 60 dage, der krydsede nattehimlen.

Den babylonske metode - beregning af en himmellegemets bevægelse i forhold til tid og hastighed - er 1.400 år ældre end tænkt, opdaget længe før 1400-tallet Oxford akademikere og den parisiske filosof Nicole Oresme krediterede sig med opdagelsen.

Tidligere og mere obsessivt end nogen anden gammel kultur observerede babylonierne himmellegemer og fortolket planetarisk bevægelse. Fra deres vigtigste tempel i Babylon (syd for den nuværende Bagdad langs Eufratfloden) observerede de tegnene på himlen. Arkæologer har fundet ca. 340 tabletter af planetariske og månedata - samt 100 ledsagende tabletter med beregningsinstruktioner. I slutningen af ​​det femte århundrede f.Kr. skabte babylonerne stjernetegn som en organisatorisk metode til beregning af himmelske stillinger.

Da de gamle astronomer først observerede månen, solen, planeterne og stjernerne, var formålet at fortolke disse bevægelser for deres konger. De udarbejdede store lister over disse tegn og hvad de mente, og håbede at disse himmelske mønstre kunne læses som gudfrygtige evner. Jupiter var af særlig interesse - Marduk, beskytterens guddom i byen Babylon, var forbundet med den kæmpe planet. Men "som tiden gik, blev babylonerne mindre og mindre interesserede i at fortolke budskaber fra guderne", skrev Texas Techs David Leverington i 2003 og "mere interesseret i at forsøge at se mønstre i planetariske og måneskibe for at muliggøre astronomiske forudsigelser. ”

Deres omfattende astronomiske arbejde omfattede indsatser som måling af planetariske bevægelser via ecliptiske længdegrader og breddegradskoordinater, hvor tiden fandt andre planeter at rotere rundt om solen og forudsige måneskæringer. Babylonske metoder for astronomi blev blueprints for andre astronomer at følge.

Ossendrijvers opdagelse kan tilføjes til den babyloniske liste over vi gjorde det først’S. Men fordi astronomernes navne ikke blev medtaget på tabletterne - som det var den babylonske tradition - har vi ingen anelse om, hvem der fortjener kredit i historisk rekord.

Alexander Jones fra New York University mener, at de nye indskrifter afspejler "en mere abstrakt og dybtgående opfattelse af en geometrisk genstand, hvor en dimension repræsenterer tiden."

"Deres tilstedeværelse", fortæller Jones Videnskab magasin ", vidner om den revolutionære glans af de ukendte mesopotamiske lærde, der konstruerede den babylonske matematiske astronomi."