Apple Patents og Tim Cook Bemærkninger Tip på Apples Fashion Forward Future

Som solen sætter på det elskede håndsæt, kan Apples produktlinje skifte fra sin underskrift iPhones til mere smart tøj og møbler i stedet. Det skyldes, at nyoprettede patentansøgninger kombineret med ballooning Apple Watch og AirPods omsætning tyder på, at det Cupertino-baserede firma i stigende grad ser sin fremtid i bærbare computere.

Lad os først se på patenterne: På torsdag offentliggjorde USAs Patent- og Varemærkestyrelse en Apple-patentansøgning indleveret af selskabet den 13. februar sidste år med titlen "Fabric-Based Items With Electrical Component Arrays." Dokumentationen beskriver hvordan tech giganten arbejder for at sammenflette klud med elektriske komponenter til at skabe ting som håndledbånd, pudebetræk og endda tegnebøger, der alle vil komme med indlejrede skærme.

Det er ikke overraskende, at virksomheden kigger på wearables. Apples administrerende direktør Tim Cook fortalte CNBC på tirsdag, at dens bærbare indtægter "allerede er 50 procent mere end iPod var på sit højeste punkt." Dette kommer en uge efter, at han reviderede selskabets 2019 indtægtsfremskrivninger nede og pegede på en afmatning i smartphone-salget. Det foreslog, at tiden løber ud for, at Apple enten kan finde ud af sin næste game-changer eller diversificere sin produktlinje, så den er mindre afhængig af iPhones.

Indgivelsen er særligt interessant, fordi den kæmper specifikt med en teknik, der kan anvendes til en utrolig bred vifte af smarte produkter. Tag et kig på patentet:

"Det kan være et aftageligt eksternt tilfælde til elektronisk udstyr, kan være en rem, kan være et håndledbånd eller hovedbånd, kan være et aftageligt dæksel til en enhed, kan være en taske eller taske, der har stropper eller har andre strukturer at modtage og bære elektronisk udstyr og andre genstande, kan være halskæde eller armbånd, kan være en tegnebog, ærme, lomme eller anden struktur, i hvilket elektronisk udstyr eller andre genstande kan indsættes, kan være en del af en stol, sofa, eller andre siddepladser (f.eks. puder eller andre siddepladser) kan være en del af en beklædningsgenstand eller andet bærbart genstande (f.eks. en hat, et bælte, et armbånd, et hovedbånd osv.) eller kan være en hvilken som helst anden egnet stof- baseret emne."

Med andre ord forsøger Apple at finde ud af, hvordan man sikkert og effektivt kan blande elektriske komponenter - som lysdioder (OLED) - til tekstilmaterialer. Dokumentationen selv indrømmer, at dette er en stor udfordring, idet der henvises til bekymringer, at OLED-komponenter let kan beskadiges, hvis stoffet er bøjet eller strakt.

Beskrivelsen fortsætter med at foreslå en løsning på dette problem i form af et 3D-trykt kredsløb i form af et kædeled. I stedet for at indlejre elektriske komponenter direkte i stoffet, kunne Apple lægge dette elektriske net på toppen. I teorien kan dette holde OLED'er fra at strække for langt fra hinanden under brug.

"De elektriske komponenter kan monteres på en understøtningsstruktur, såsom en fleksibel trykt kredsløb. Den fleksible trykte kredsløb kan have et maskemønster dannet ud fra en række åbninger … De elektriske komponenter kan være lysdioder eller andre elektriske indretninger. Polymer med lysspredende partikler eller andre materialer kan dække de elektriske komponenter. Den fleksible trykte kredsløb og array af komponenter kan lamineres mellem stoflag eller andre lag af materiale."

Apple har fået andre lignende patenter til smarte tøjkoncepter i fortiden. Den 1. januar blev der tildelt et "Smart Fabric" -patent, der indeholdt et designblok til, hvordan OLED'er kunne indarbejdes i, for eksempel, ærmet på en sweater eller lige ind i dit skrivebord.

Salgsdata angiver, at det ikke længere er iPhones, det er Apple Watch Series 4 og AirPods, der præsenterer de bedste muligheder for innovation og vækst. Disse foreslåede smarte stofkoncepter kan bruges til at gøre iPhones eller iPads til slidtekstiler, du glider på som et håndledbånd eller frakke.

Det giver også Apple mulighed for at vokse og udvikle nye produkter uden at skulle se til midten af ​​markedet, det vil sige, at det bliver et strengt luksusmærke. Apples detail tilstedeværelse ser allerede langt ud, langt mere som en 5th Avenue boutique end en elektronik butik. Mannequins, prydet med software-aktiverede smart tøj, ville næsten være ude af sted.