Hvordan grundlæggeren af ​​det nordlige ansigt brugte sin formue til at bevare Chiles vildmark

Det var sandsynligvis Douglas Tompkins kærlighed til ørkenen, der gjorde ham så god til sit arbejde at køre det udendørs gear imperium The North Face og tøjfirmaet Esprit. En forretningsmand er, hvad han var for en kort tid, men han levede og døde en naturalist.

Tompkins døde tirsdag i kajakulykke i Chile efter at hans båd vendte om i grove farvande og udsatte ham for alvorlig hypotermi. Han blev fløjet til et nærliggende hospital, men overlevede ikke. Han var 72

Esprit solgt i 1990, og Tompkins andel blev rapporteret til mere end 150 millioner dollars. VF Corporation skænkede senere The North Face, der havde kæmpet økonomisk, for 25 millioner dollars.

Men Tompkins var allerede væk. Han flyttede til Sydamerika efter Esprit-salget for at koncentrere sin indsats for bevarelse. Hvordan ville han gøre det? Brug sine millioner til at købe store pakker jord, der ville blive beskyttet som naturparker og til sidst overdraget til en national bevaringsorganisation.

På et tidspunkt trådte den chilenske regering ind og købte et stykke jord, som Tompkins havde været øje for at undgå den politiske tilbageslag.

"Vi vil gøre noget godt, men du bliver nødt til at være meget naiv og ud til frokost for at tro, at visse samfundsgrupper ikke vil lægge modstand," fortalte han engang New York Times. "Hvis du ikke er villig til at tage den politiske varme, skal du ikke komme ind i spillet om bevarelse af jord, især i stor skala."

At sælge ideen om udenlandsk finansiering til park skabelse til præsidenter og regeringer var ikke så hårdt, har Tompkins sagt.

"Her er et privat fundament, der giver store klumper af jord til det nationale patrimonium. Regeringen og præsidenten - den del er ikke svært. Det kommer gennem labyrinten af ​​ministre og embedsmænd under dem. Du skal virkelig så ideen og vise, at det er en god idé."

Den sværeste del er at bekæmpe landinteresser på lokalt niveau, sagde han. "Den simple grund er, at lokalbefolkningen har en økonomisk interesse, der ligger der, hvor bevarelsen foreslås. De vil ikke have nogen, der fortæller dem, at de mindsker eller forringer deres helt eget sted, og de vil ikke have, at nogen andre lægger deres hænder i kagebeholderen, at de har deres egne arme ind i skulderen."

Det lyder lidt hårdt - kommer ind på et sted og fortæller lokalbefolkningen, at de ikke længere kan bruge jorden på den måde, de har til deres egen økonomiske fordel. Men hvis du kæmper for en krig for at beskytte stykker af relativt uberørt ørken fra at komme ind i ødelæggelsen, er der kun så meget plads til sentimentalitet.

På nogle måder er Tompkins indtrængen på den chilenske regering ikke så forskellig fra et multinationalt mineselskab - begge benytter deres økonomiske og politiske sving for at få eksklusiv adgang (til tiden) til et stykke land.

Slutspillet er dog anderledes. En minedrift tilbyder en lokal økonomi, så længe minen opererer, men også med risiko for dødsfald og miljøkatastrofer. Bedste tilfælde, i slutningen af ​​dagen er folk i Chile efterladt et godt indgreb.

Når naturalister som Tompkins køber jord for at bevare det, skaber det en potentiel lokal turismeøkonomi i evighed. I slutningen af ​​dagen vender jorden tilbage til regeringens kontrol for at tjene de bedste interesser for fremtidige generationer af chilenske folk.