Kan vi bringe den uldige mammut tilbage?

Vi er besatte med at bringe ting tilbage fra de døde. Vi har forsøgt at bringe tilbage dinosaurer, Sherlock - helvete, nogen derude forsøger endda at bringe Iggy Azaleas karriere tilbage. Det ville være generøst at sige, at vi har opnået mild succes. På trods af forbedringer i kloningsteknikkerne har tingene været tilbage til livet for mange årsager. Men nu kan evolutionære biologer ved University of Chicago have taget os et skridt tættere og rapporterer, at de teoretisk kunne "genoplive" en uldig mammut.

Et af de største problemer, som forskere har konfronteret med at klone uddøde dyr, er manglen på intakt DNA. For fuldt ud at klone et dyr har du brug for en perfekt bevaret prøve. Desværre, ifølge Beth Shapiro, forfatter af den nye bog Sådan kloner du en mammut gamle DNA er ikke til stede i fossiler, det er ødelagt af rav, og det er ofte for fragmenteret at anvende til fuldgenomsekvensering. Alligevel mener hun, som Vincent Lynch, medforfatter af University of Chicago-undersøgelsen, at det er muligt at bringe mammoet tilbage i en eller anden form.

Sådan er de to dyr divergeret fra en fælles forfader for blot 5 millioner år siden, hvilket næppe er et sekund i evolutionstiden. Hvad det betyder er, at de deler det meste af deres DNA, med en håndfuld hovedforskelle. Woolly mammoths havde gener, der gav dem shaggy pels, mindre ører og forskellige måder at nedbryde fedt, som alle hjalp dem med at overleve den ekstreme kulde. De asiatiske elefanter, vi kender i dag, lever i varme klimaer og har længere haler og større ører for at hjælpe dem med at frigive varmen. For det meste stemmer de fleste af deres genomer imidlertid sammen - og det er nøglen til at genskabe en uldmammed.

Forskere har ikke været i stand til at sekvensere det hele uldmammede genom fra det fragmenterede DNA, de har fundet, men de har været i stand til at isolere nogle vigtige gener. Ved hjælp af det fuldt sekventerede asiatiske elefantgenom som deres base kan de simpelthen splitte i disse mammutgener for at skabe en mammoth-elefant hybrid. Lyd let? Konceptuelt er det især med fremkomsten af ​​CRISPR / Cas9 splejsningsteknologi, som Harvard-forsker George Church med succes har brugt til at splitte i 14 mammutgener ind i et elefantgenom.

Den vanskeligere del vil få det genom til elefant pluripotente stamceller, som har potentiale til at blive til nogen form for celle. Derefter skal forskerne finde ud af, hvordan man får en almindelig gammel elefant til at føde sin mash-up afkom. Vi vil nok ikke se disse hybrider løbe rundt når som helst snart, men som forskere bliver bedre til at splitte sammen et "uldet elefant" genom, vil de uden tvivl også overveje hvordan man fysisk bringer den ind i verden.

Det virkelige spørgsmål er: Hvorfor skulle vi gøre det uden for den eneste delvist overbevisende hellige lort faktor? Kirken mener, at dette kunne føre til en ny elefantart, der bedre kunne overleve kolde omgivelser - som, som mennesker fortsætter med at hærge deres levesteder, elefanter måske engang bliver tvunget ind i. Denne ide om 'de-udryddelse' får meget opmærksomhed i disse dage, også støttet af forskere som Shapiro. Lynch er dog lidt mere skeptisk. "Det vil ikke vare så længe, ​​før vi teknisk set kan gøre det," sagde han i et interview med LiveScience, "Men om vi skal, er et andet spørgsmål."