Den skræmmende lammelse korreleret med Zika

Denne uge, forskernes forudsigelse fra tidligere i år i The Lancet at Zika-infektionen kan være stærkt korreleret med lamsløs midlertidig lammelse, blev bekræftet af en undersøgelse i New England Journal of Medicine, der fandt en bekymrende, kraftig stigning i antallet af personer med midlertidig lammelse på de steder, hvor Zika havde ramt det hårdeste.

Hvis korrelationen har vist sig at være reel - og der er masser af beviser for at sige, at det er - inficerede patienter kunne være i en ødelæggende par måneder.

Den særlige form for lammelse, der observeres i disse lande, hedder Guillain-Barré syndrom, en mystisk lidelse med et ukendt sæt udløsere. Det forstås i vid udstrækning, at lammelse begynder, når kroppens immunsystem begynder at angribe sine egne nerver - de motorveje, der kanaliserer instruktioner om bevægelse fra vores hjerne til vores ekstremiteter - derved forårsager følelsesløshed i musklerne, muskelsvaghed og i værste fald fuldførelse af lammelse. Men hvad betyder der for immunsystemet at tænde sig selv? Forskere mistanke om, at det er forårsaget af infektion med andre vira, selv om det stadig er uklart; der er voksende beviser, nu, at Zika infektion kan være en udløser.

Syndromets indtræden er langsom. Guillain-Barré manifesterer først som almindelig følelsesløshed, som begynder i fingre og tæer og kryber tilbage mod kroppens kerne. Inden for få dage begynder lemmerne at miste deres styrke, indtil selv gang bliver vanskeligt. Når fuld lammelse sættes i efter ca. to uger, skal patienten indlægges: I de mest ekstreme tilfælde er selv åndedrætssystemet forkrøbet, hvilket gør tilstanden til en bona fide medicinsk nødsituation. Hvis Guillain-Barré diagnosticeres tidligt nok, bliver patienterne generelt intuberet og behandlet med et antistof kendt som IVIg, som antages at bekæmpe vira. Desværre, fordi betingelsen er - eller i det mindste var - så sjældne læger overvejer det ikke altid, når de foretager en diagnose.

I NEJM undersøgelser rapporterer forskerne, at de syv lande, de undersøgte - som alle oplevede nylige Zika-udbrud, også havde pludselige stigninger i antallet af personer, der rapporterede symptomer på Guillain-Barré syndrom. I Venezuela, for eksempel, hvor offentlige embedsmænd forventede at se kun 70 tilfælde af Guillain-Barré mellem december 2015 og marts 2016, tællede de 684 New York Times rapporter. På samme måde var antallet af sager, der blev dokumenteret i El Salvador i samme periode, dobbelt, hvad der oprindeligt var forudsagt. Andre nationer involveret i undersøgelsen omfattede Den Dominikanske Republik, Honduras, Surinam, Colombia og Bahia, en brasiliansk stat. Navnlig har mange af disse lande ikke sundhedssystemerne til at håndtere mange tilfælde af Guillain-Barré; Behandlingen er intensiv, dyr og kan tage over tre år for en fuld tilbagesendelse.

CDC har endnu ikke konkluderet, at der er årsag og virkning mellem Zika og Guillain-Barré, men studierne i begge The Lancet og NEJM begge peger på en sammenhæng, der i det mindste bør lægge læger i zika-ramte områder på høj alert.