Mad Scientist Investerer Franken-Frugt, Skifter Æbler Til Øre

Ligesom emoji-bruger årtusinder overalt, er det faktum, at frugt nogle gange ligner kropsdele, ikke rømt forsker og biohacker Andrew Pelling. Med denne idé til sin ekstreme bruger den canadiske forsker frugt til skab kropsdele; for nylig brugte han æbleskiver til at vokse menneskelige ører, og han arbejder på at lave spinalkæder fra asparges. Han er ikke den første til at prøve at opbygge udskiftningslegemsdele i laboratoriet, men han er den første til at regne ud, hvordan man skal gøre uden at bruge dyre patenteret teknologi eller døde kroppe. Og han vil lære dig at gøre det også, hvis det er hvad du er i.

Pelling, der driver et laboratorium ved Ottawa University, der prioriterer kreativitet og eksperimentering over alt andet, er interesseret i at bruge organisk materiale som "stilladser". Forskere kan allerede bruge celler til at vokse kropsdele - vi har set dem skabe ører, rotterarm, og hjerter - men for at gøre det behøver de en struktur, hvorpå cellerne kan vokse, ligner den måde, en trådramme er baseret på skulpturer lavet af papier-mâché. Disse dage bruger mange forskere 3D-udskrivning til at gøre disse stilladser, der ofte bruger biokompatible materialer som kollagen, hvorpå cellerne kan vokse. Andre kilde deres forme fra cadavers. Begge muligheder er dyre, og sidstnævnte er lidt groft.

Men ved du, hvad der ellers gør et godt stillads? Cellulose, det hårde proteinramme, der giver frugt (og alle planteceller, virkelig) deres struktur. Og fordi du ikke har brug for en 3D-printer til at dreje et æbleskive ind i en ting, der ligner et øre, er det en meget billigere og mindre makaber mulighed. Pelling har offentliggjort denne forskning i PLOS One og udgivet open source instruktioner til denne teknik, opmuntrer gale forskere overalt til at prøve dette hjemme.

Ved at tage et "helt uskyldigt" stykke Macintosh fjernede Pelling og hans team alle æblecellerne og efterlod et cellulose stillads, forklarer han i en nylig TED Talk. I nært set ser det lidt ud som de tomme celler i en hvepsnest, som Pelling derefter fyldes med dyrkede pattedyrsceller. I løbet af 12 uger blev æbleskiven blevet et øre.

Selvfølgelig kan Pellings øre ikke høre - i det mindste ikke endnu. Før de endda kan tænke over at transplantere deres frugtorganer på menneskelige kroppe, skal Pelling's team finde ud af, om æblecellulose vil ødelægge immunforsvaret eller nedbryde med tiden.

Men projektet er mindre om produktet end det drejer sig om princippet: Voksende menneskelige organer behøver ikke at være forbudt dyre, og videnskaben bagved det behøver ikke at blive henvist til laboratoriet. Med sin virksomhed Spiderwort, der bygger værktøjer til borgerforskere (som cellekuvøse) til at udføre eksperimenter derhjemme, håber Pelling, at flere af os vil blive inspireret af produktionen i vores køkkener.