Netto Neutralitet: Sneaky AT & T-funktionen kunne se Internetets fremtid

Med Federal Communications Commission sandsynligvis sat til at afskaffe netneutralitet på sit næste møde den 14. december, er et stort indlysende spørgsmål bare, hvad internettet vil se ud efter ændringen.

En funktion, AT & T rullet ud i slutningen af ​​sidste år for at reducere brugernes båndbredde, når der streames videoer til deres telefon, kan give et passende uhyggeligt eksempel på et internet uden netneutralitet - princippet om, at internetudbydere ikke kan afspille favoritter med indhold eller opkræve brugere hurtigere hastigheder.

Stream Saver-funktionen lyder ikke nødvendigvis som en så dårlig idé ved første øjekast. For at spare brugerens data reducerer den automatisk kvaliteten af ​​streaming video til 480p. Det er ikke ligefrem high definition, men også anstændigt nok, når du ser et show på din smartphone skærm.

Hvis man følte sig generøs over for AT & T - og nej, er vi ikke sikre på, hvorfor nogen ville, men lad os rulle med dette - man kunne sige, at det er en nyttig måde at holde folk fra at gå over deres datagrinser. Hvilke, ja, er sat mere eller mindre vilkårligt af AT & T i første omgang. Men igen er vi generøse.

Som en stærkt opvokset kommentar tråd om r / teknologi påpeget onsdag, er problemerne alle i detaljerne. Stream Saver er en opt-out, ikke opt-in funktion. Brugere har siden starten i slutningen af ​​2016 rapporteret om ikke at blive informeret om, hvorfor deres streaming video pludselig var lavere kvalitet, hvilket betyder, at de skal kigge efter en måde at slukke for.

Det er lidt snigende, men det ødelægger ikke helt hele begrundelsen bag funktionen eller noget. Men så er der faktisk selv mennesker med ubegrænset data planer har fået Stream Saver automatisk aktiveret, på trods af at der er bogstaveligt talt ingen grund til brugerens ende at have en databegrænsende funktion. Den eneste side, der nyder godt af at reducere dataanvendelsen af ​​en person med en ubegrænset plan, er AT & T, hvilket sparer lidt penge på båndbredde.

Det tager ikke meget ekstrapolering at se, hvordan en sådan funktion kan opstå i en verden uden netneutralitet, undtagen med et par ekstra spikes. I den nuværende inkarnation af Stream Saver gør AT & T kun opt-out-funktionen lidt vanskelig - eller meget svært, afhængigt af hvilken bruger du spørger - at finde. En post-net neutralitet version af dette kan stadig tilbyde en opt-out, men kun for et gebyr.

Dette er en potentiel plan for, hvordan tiered service kunne krybe ind, især hvis anti-net neutralitet FCC ikke er helt forkert, når det argumenterer for det frie marked vil straffe ISP'er, der straks udbreder uberørte tiered internet planer. Tieringen kan i stedet komme med disse lidt offentliggjorte, ofte forvirrende funktioner, hvor folk kun lærer, at der er en pris at betale, når de indser, at de ikke længere får den service, de oprindeligt stod for.

Stream Saver foreskygger en død af netneutralitet med tusind business-minded nedskæringer, snarere end den ene dræbende slag af FCC's stemme. Det kan ikke være den perfekte analogi for hvad der venter på internettet på den anden side af december 14-afstemningen - vi kan stadig kun gætte, hvad internetudbyderne vil gøre, når de får det grønne lys til at rulle tilbage på netneutralitetsbeskyttelse - men det er AT & T's fortid track record, og det er ikke ligefrem opmuntrende.