Hvordan dette massive kerneområde vil blive en nationalpark

I decennier var Hanford-stedet på Columbia-floden i Washington hjertet af USA's nukleare indsats. I dag indeholder den mere nuklear forurening end noget andet sted i landet.

Alligevel forbereder tjenestemænd på Hanford-webstedet for en tilstrømning af besøgende efter at den blev opkaldt som en del af Manhattan Project National Historic Park i november. Betegnelsen signalerer et nyt stadium i rehabilitering af stedet, der blev berygtede i de senere år som et symbol på krigsfare farer, der spillede over til fred.

Faktisk ligger så meget som to tredjedele af al den nukleare stråling i hele landet på Hanford-webstedet, som har lidt under periodisk lækage selv i løbet af det sidste årti.

På sit højeste punkt indeholdt komplekset ni nukleare reaktorer og fem plutoniumforarbejdningsanlæg. Komplekset brændte verdens første atomvåben, detoneret på Trinity-stedet i New Mexico-ørkenen, og Fat Man, bomben, USA tabte over Hiroshima, Japan.

Tjenestemænd hævder at have lagt områdets forurenede fortid bag dem - eller i hvert fald langt nok væk, at det ikke udgør nogen risiko for besøgende. Det radioaktive materiale opbevares adskillige kilometer væk i inddæmningstanke og fungerer faktisk som et livslangt laboratorium om, hvordan man håndterer radioaktive forureninger, der tiltrækker tusindvis af forskere om året.

Den nye plan for at tiltrække besøgende centre omkring den historiske B Reactor, der producerede Nagasaki brændstof, og byerne Hanford og White Bluff, som så sine befolkninger erstattet af 50.000 Manhattan projektarbejdere under anden verdenskrig.

"Parkens hensigt er at fortælle den fulde og komplekse og sammenfaldne historie," Chip Jenkins fra National Park Service fortalte Formynderen. Denne historie er stadig ved at blive udviklet, men vil helt sikkert indeholde et japansk perspektiv, sagde han.

"Hvad der skete ved B Reactor ændrede kurset af menneskets historie," sagde Jenkins. "De gik fra tyndt befolket ranching samfund til den første pakke af plutonium i løbet af 18 måneder."

Hanford-pladsen er forbundet med Los Alamos og Oak Ridge, Tennessee for at danne den nye nationalpark. Mens reaktor B har været åben for offentligheden for ture siden 2009, planlægger embedsmændene at antallet vil stige i de kommende år.

Lad os håbe, at disse besøg virkelig afhenter snart. Vi er et land i gæld, men vi bruger stadig næsten 1 milliard dollar hvert år for at indeholde områdets nukleare forurening.