Nobels kemipris: Caltechs Frances Arnold er kun femte kvinde til at vinde

Historien blev lavet onsdag morgen, da Det Kongelige Svenske Videnskabsakademi kaldte Caltech professor Frances Arnold, Ph.D., for at lade hende vide, at hun havde vundet Nobelprisen i kemi. Arnold sov i et hotelværelse i Dallas, da hun opdagede, at hun ville blive den femte kvinde for at vinde prisen i prisens 117-årige historie og den første kvinde at vinde i samme år, som en kvindelig videnskabsmand havde taget hjem Nobel i fysik.

"Og i første omgang troede jeg selvfølgelig, at det var en af ​​mine sønner, med et problem", Arnold, der blev anerkendt for sit arbejde i rettet udvikling, fortalte NPR. "Men så var det en vidunderlig følelse. De fortalte mig, at jeg havde vundet Nobelprisen! "Arnold tager hjem halvdelen af ​​prisen på $ 1,01 millioner, og den anden halvdel bliver opdelt mellem University of Missouris George Smith, Ph.D. og UK MRC Laboratory of Molecular Biologys Sir Gregory Winter for deres arbejde med at bruge virusinficerende bakterier kendt som bakteriofager for at skabe nye proteiner.

Sammen laureaterne "genopbyggede processen" af evolution i reagensglas og derved lavede "evolution mange gange hurtigere", som Nobeludvalget satte det i sin officielle meddelelse. I et interview med Inverse, Den amerikanske kemiske sammenslutning præsident Peter Dorhout, ph.d., gushed om deres resultater.

Tak allesammen! Jeg elsker dette støttende fællesskab. Jeg er bedøvet, og nu skal jeg bare komme hjem fra Dallas …

- Frances Arnold (@francesarnold) 3. oktober 2018

"For at erkende, at man nu har værktøjssættet til at kunne finjustere nogle af de cellulære maskiner til at skabe molekyler på måder, som vi som kemikere kæmper i et bæger i en kolbe - for at kunne gøre det og forstå hvordan det, der virker i et komplekst kemisk system som en celle, beder virkelig fantasien for, hvad man i sidste ende vil gøre det muligt for cellerne at gøre for os, "siger han.

Men måske mere forvirrende er, at Arnold, hvis forståelse af det komplekse indre maskine af celler har ført til udviklingen af ​​lægemidler og vedvarende brændstoffer, er kun den femte kvinde i historien for at vinde Nobel i kemi. Den korte liste over tidligere kvindelige vindere begynder med Marie Curie, der vandt for sine gennembrud i radioaktivitetsforskning i 1911, og hendes datter Irène Joliot-Curie, der vandt i 1935.

Det er ikke klart, hvad der, hvis noget, har ændret sig i Nobels udvælgelsesproces eller i videnskabssamfundet generelt, der har ført til den bemærkelsesværdige stigning i kvindelige lønmodtagere. Bestemt #MeToo-bevægelsen og mere specialiserede bevægelser, der involverer kvinder i STEM, er blevet fremtrædende i det seneste, især i lyset af åbenlyd sexisme mod kvinder i videnskabsinstitutioner som CERN. Til det optimistiske kunne Arnolds præstation sammen med tildelingen af ​​Nobelprisen i fysik til Donna Strickland, Ph.D., repræsentere en skiftende tidevand.

"Vores medlemskab af næsten 150.000 kemikere verden over er gradvis blevet mere og mere forskelligartet," siger Dorhout. "I de tidlige stadier af kemi var der en række perspektiver, som jeg ikke nødvendigvis deler personligt om resultater og evner."

Spurgte om sine tanker om at være kvinde i videnskab, fortæller Arnold NPR i 2014: "Jeg er sikker på, at der er mennesker, der er skeptiske overfor, at en kvinde kan gøre dette arbejde såvel som en mand. Jeg er salig uvidende om sådanne mennesker - og har været begavet med evnen til at ignorere dem helt."

Arnold, for hendes del, er umuligt at ignorere. "Frankly speaking", siger Dorhout, "det er bare spændende at se en anden kvinde anerkendt som laureat i år."