Pope Francis kan lette Zika-epidemien ved at tillade prævention

Zika-viruset har endda verdens bedste epidemiologer stumpet. I modsætning til det nylige Ebola-udbrud, der dræbte mere end 11.000 mennesker, er de mest ødelæggende virkninger af Zika ikke på de inficerede mennesker, men på dem endnu ikke født: Inficerede mødre føde babyer med mikrocephaly - unormalt farligt små hoveder - hvilket opfordrer regeringerne til at kræve et forbud mod graviditeter. Adgang til prævention og aborttjenester vil naturligvis gøre denne beredskabsplan mere effektiv, men det sker bare så, at Zika har rodnet i Latinamerika, New World H.Q. af den katolske kirke.

Vatikanet har længe været fødselskontrols mest berygtede, hårdnende fjende, men der er grund til at håbe, at det måske er mindre af en forhindring denne gang: Pave Francis har faktisk sidet med begrundelse over doktrinen i sager om redning af verden. Nu ville det være en dejlig god tid for ham at fortsætte sin radikale genopretning af katolske holdninger.

Han gav for nylig sin velsignelse til spanske forskere, der forsøgte at dyrke menneskelige organer inden for svin, tilsyneladende med den begrundelse, at det engang kunne redde millioner af mennesker på donor ventelister. Og selvom han ikke har foretaget nogen ændringer til Vatikanets officielle politik for prævention, har han gjort sin blødere holdning offentligt kendt og kritiseret åbenbart Kirken for at værdsætte dogmer over kærlighed om spørgsmål som abort, homoseksuelt ægteskab og ja, prævention.

Da Zika-viruset spredes over hele Amerika, har kvinder brug for fakta, ikke frugtbarhedsmål http://t.co/Ept2iJi9gx pic.twitter.com/BZcCIAE9g5

- The Economist (@TheEconomist) 1. februar 2016

Francis har vist sig villig til at forhandle om betydningen af ​​Kirkens doktrin, når alternativerne tillader ham at støtte søjlerne på sin pavelige platform: omfavner de hjælpeløse, de fratrædende og de fattige. Det tager ikke guddommelig logik at se, at ofrene for Zika-viruset - både mødre og deres ufødte babyer - er alle disse ting.

Sammenhængen mellem Zika infektion og mikrocefali forekomsten er endnu ikke bekræftet videnskabeligt, men med over 3.000 babyer født med fejl siden begyndelsen af ​​udbruddet har Verdenssundhedsorganisationen officielt erklæret det som en "ekstraordinær begivenhed." At de nøjagtige virkninger af mikrocefalier på nyfødte har ikke været fuldt karakteriseret, gør tilstanden endnu mere smerteligt vag. Børn kan være født med underudviklede hjerner eller endda hjerneskade, og selv om det ikke altid er dødeligt, hvilken brug er denne statistik for en snart-til-mor?

For kvinder i lande som El Salvador, Nicaragua, Chile og Den Dominikanske Republik, hvor abort er forbudt i selv de mest ekstreme tilfælde, har det internationale opkald til at holde fat på graviditeter, indtil Zika-viruset blæser over, været en grusom klap i ansigt. Men seriøst: Hvad tænker disse regeringer på? At kvinder vil tilfældigt kunne afskrække med at have en baby, fordi det er så nemt at få prævention og indirekte selv mod seksuel vold i første omgang? At de kunne gøre noget ved deres graviditeter, selvom de allerede var smittet?

Eksklusivt: Zika virus udbrud værre end troet, siger Brasiliens sundhedsminister. http://t.co/OhVFZIDbiI pic.twitter.com/MgZhEL4nTc

- Reuters Top News (@Reuters) 1. februar 2016

Som Carmen Barroso fortalte regionaldirektør for International Planned Parenthood Federation på den vestlige halvkugle Mor jones strategien er "tåbelig, meget urealistisk og ufølsom for kvinder." Det er faktisk alle disse ting. Men så igen, hvad mere kan regeringerne gøre? Colombia, Ecuador, El Salvador og Jamaica er desperate nok til at sætte deres fødselsrater på spil to år. Problemet er ikke rigtig deres til at løse.

Vatikanet ved selvfølgelig, at det har det næste skridt. Men til dato har den ikke taget en officiel holdning til at forsinke graviditeter. Som den New York Times rapporteret fra El Salvador, har lokale biskopper hidtil tøvet at kommentere implikationerne af epidemien. Landets hjælpebiskop har højst forudsagt, at "kirken skal tage dette meget alvorligt."

Hvilket bringer os tilbage til Pope Francis, som er den bedst udstyrede person på denne Zika-inficerede Jorden for at forhindre epidemiens mest ødelæggende virkninger for fremtidige generationer. Som frygt for udbruddet når nye spidser - Verdenssundhedsorganisationen har i dag officielt erklært, at mikrocefalisinfektionen forbinder en "akut nødsituation af international interesse" - presset på paven til at løsne den officielle kirkestilling om prævention og forebyggelse fortsætter med at bygge. Der er ingen tvivl om, at han vil sige noget - Som historiens første latinamerikanske pave har han endnu mere pligt til at tale - men om livet for potentielt millioner af ufødte børn er nok til at fortrænge sin tilknytning til dogmer, er et håb, ikke en sikkerhed.

"Det er ikke nødvendigt at tale om disse spørgsmål hele tiden," sagde han i et offentligt interview sidste år, hvor han henvendte sig til Vatikanets modtagelse af prævention og abort. "Kirkens dogmatiske og moralske lære er ikke ens." Francis har gjort det klart, at han handler om at veje godt mod det større gode; hverdags onde versus uforgivelige synder. Der er en god tid til at debattere spørgsmål om prævention, men det er bestemt ikke det. I tilfælde af Zika-epidemien ville det mest umoralske handlingsforløb ikke tage nogen overhovedet.