Sierra Nevada til at starte fase 2 af Dream Chaser Testing

Sierra Nevada Corp. kan ikke hævde den kultlige tilbedelse, som andre rumfartsselskaber som Blue Origin og SpaceX får (og en del heraf kan skyldes det faktum, at dets ledere ikke bruger tid til at handle uanstrengt mod hinanden på socialt medier), men det ville være en stor fejl at afskrive det Sparks-Nevada-baserede selskab, som på torsdag afslørede den nyeste model af sit Dream Chaser-rumfartøj på sin rumsystem i Louisville, Colorado.

I 2019 vil Sierra Nevada bruge Dream Chaser til at udføre resupply missioner til International Space Staton, som en del af sin multimillion dollar kontrakt med NASA.Denne seneste model vil faktisk ikke være rumfartøjet, der bliver sprængt ud i rummet, men det er den version, der vil gennemgå en omfattende serie af atmosfæriske og software testning - hvilket vil hjælpe med at guide virksomheden i at designe og bygge den endelige version af rumfartøjet.

Køretøjet er allerede på vej til NASAs Armstrong Flight Research Center i Californien for at komme i gang.

Dream Chaser har en slående lighed med de gamle rumskibe, der dominerede NASAs menneskelige rumflyvning missioner fra 1981 til 2011 - omend mindre. Det er omkring 30 meter langt og 25 meter bredt, med et 12 fods lang lastmodul, der kan fastgøres til bagsiden. Alt i alt kan rumfartøjet selv og dets lastmodul bære omkring 5.000 kilo.

Hvad der adskiller Dream Chaser fra andre erhvervskøretøjer er, at det er helt genanvendeligt. Modulet brænder op i rummet, men resten af ​​rumfartøjet selv gør det tilbage til Jorden i et stykke, ligesom en rumfærge kunne. Dream Chaser kan dog operere autonomt.

Selvom Dream Chaser vil begynde som et ubeskyttet køretøj, arbejder virksomheden mod at skabe teknologi, der er vigtig for både besætning og ubesværet rumforskning.

Det er dog stadig uklart, når Dream Chaser faktisk går ind i rummet. Sierra Nevada er forpligtet til at opfylde seks ISS resupply missioner fra 2019 til 2024, så det skal testes og certificeres om cirka tre år.