'Universal Robots' forestiller en verden, hvor robotter overtager, men langsomt

Science fiction forfattere har længe accepteret, at robottaftagelsen er uundgåelig. Hvad de ikke har aftalt er hvordan det kommer til at ske Nogle forudsiger, at vores magt vil blive vredet fra os med magt, mens andre forestiller os, at vi vil blive overrasket. Mac Rogers tilbyder både et scenario, der giver skræmmende realisme i sit spil, Universal Robots.

Rogers forestiller livet i 1940'erne med kunstig intelligens fra det 22. århundrede, og de mennesker, der vidner om overtagelsen, udfolder sig uforberedt til det endelige slag. Det starter med opfindelsen af ​​"automater" - bredt fejret i Tjekkoslovakiet, hvor spillet er indstillet - mens trusselen om kommunisme har givet Prags kunstnere og intellektuelle en stor del at diskutere, de vigtigste blandt dem: Hvad bliver vores drømme, hvis vi alle bliver tvunget til hårdt arbejde?

Karel Capek (Jorge Cordova) og hans søster Jo (Hanna Cheek) skriver et stykke, hvor der findes en pille for at fjerne menneskelig ambition, så hver familie hæver en hårdtarbejdende drudge for enhver drømmer, som den bringer ind i verden. Men selv det virker uretfærdigt. Efter at have set spillet, introducerer en kvinde ved navn Helena (Brittany N. Williams) en løsning, der giver "alle de gode uden nogen af ​​de dårlige." Siddende i kørestolen, er Helena tale om en "automat" - en humanoid robot programmeret til at reagere på menneskelige kommandoer.

Faktisk betegnes maskinerne ikke som "robotter", indtil Jo opdager ordet, inspireret af det tjekkiske ord for "arbejde" eller "drudgery" robota. (Det virkelige liv Karel Capek, en tjekkisk dramatiker kendt for den seminske sci-fi historie R.U.R., først brugte ordet i 1921.) I begyndelsen er tjekkerne glædeligt selvbevidste om konsekvenserne af deres nye teknologi. Under tilsyn af dramatikere og præsident Masaryk (Sara Thigpen) udvikles automaterne meget af deres opfinder Rossum (Tandy Cronyn), men kun under visse betingelser designet til at minde os om deres umenneskelighed.

Listen over regler repræsenterer sæt træk Rogers anser grundlæggende for vores art: Roboterne må ikke kunne se farve eller tekstur, forstå sprog eller reproducere. Manglende seksuelle organer, de er teknisk hæmmende, og mennesker er skældt for at henvise til dem ved brug af kønnet pronomen. Deres tale forsætligt "depersonalized", de taler kun i den tredje person, og kun for at bekræfte, hvad der er befalet af dem. De er "redskaber i menneskelig form, intet mere."

Samfundets første svar på automaterne, mere nysgerrig end forsigtigt, afspejler vores nuværende reaktion på A.I. I en række vignetter af vidnesbyrdstilstand berømmer Prag-borgere brugen af ​​maskinerne i husholdninger og byggepladser. Men deres ledige øjne er ubehagelige, og deres stærkt depersonaliserede tale er foruroligende. Vi ved, at de ikke er menneskelige; er disse garantier virkelig nødvendige? Det menneskelige ønske om at antropomorphisere - allerede synligt i dagens spirende humanoide robotindustri - korroderer de jernbundne regler, som oprindeligt blev sat af Masaryk og Capekene, og til sidst smadrede dem i stykker. Programmeringsrobotter at se og konvertere kræver kun en simpel opgradering. Først er sexroboter på gang med mennesker, og robotbørn genopretter ødelagte familier.

Situationen er mere uklar end nogen, der oprindeligt er fortrolig med, men ingen kan komme med en god nok grund til at hindre fremskridt, hvis robotterne holder op med den gyldne regel - det vil sige at adlyde enhver kommando bortset fra at skade et menneske. Hver gang en koncession er lavet, er der et argument for at styrke beslutningen. Roboter er programmeret til at føle smerte, så de bedre kan bevare sig selv (dette er begrundelsen bag dagens meget lignende teknologi). De lærer at lære, så vi behøver ikke at lære dem. Når tjekkoslovakiet på en afgørende scene er presset til at sende en robot hær til at bekæmpe nazisterne i Tyskland, bliver robotterne omkonfigureret for at tage menneskeliv. Det er ikke en nem beslutning, men Masaryk og Karel finder en måde at retfærdiggøre det på. Mennesker, Rogers advarer, vil altid.

Det er nemt at se bort fra vores grænser, når vores egeninteresser forvirrer udsigten. Hver gang Rossums robotter opgraderes, kvalificerer de sig til mere arbejde, hvilket giver mennesker præcis det, de bad om - mere tid til at drømme. Men vi skal være forsigtige med hvad vi ønsker. Før længe tager robotter arbejde fra folk, der kun ville have en ferie; i mellemtiden, romaner længe forestillet, forbliver uskrevne. Roboterne, hvis "primære direktiv" er effektivitet, kan frigøre tid, men ingen maskine kan garantere, at vi vil bruge den tid godt.

Ligesom mange sci-fi historier, Universal Robots er alarmistisk, og til tider blatant så. Men da mange af sine tidlige scenarier udfolder sig i det virkelige liv, er det måske ikke tid til at søge nuance. Mens Rogers ikke tror, ​​at hans historiens forfærdelige resultat nogensinde vil spille ud i det virkelige liv, er han klar over, at de trin der førte til det, måske allerede finder sted.

Fortæller en tidligere diskussion med et panel af robotister, fortalte han Inverse at den løbende sammenflugt mellem mennesker og robotter er langt større sandsynlighed for at føre til en fredelig integration i stedet for massemordet: "Vi er allerede så fortrolige med teknologien i vores hænder," siger han. "Jeg håber, at mit næste spil ikke handler om singularitet men fusion af mennesker og robotter."

Universal Robots bliver præsenteret på Sheen Center for Tanke og Kultur (18 Bleecker Street mellem Bowery & Lafayette), 3-26 juni.