Chicago's Ghostbusters: Rullende gennem Amerikas sidste Pinball Machine Factory

Jody Dankberg ved stadig ikke, hvem der lækkede billederne. Han har gjort sit bedste for at holde maskinen mystisk. Han gjorde det næsten at starte uden lækage. Næsten. Tre dage ville have gjort det.

Dankberg er marketingdirektør for Stern Pinball, den sidste store pinball-spilproducent i USA, og det er en vigtig uge for ham. Stern lancerer tre hjørnestentitler, spil i forbindelse med store film- eller tv-franchiser, et år og 2016's første vil blive afsløret på torsdag. Det er en Ghostbusters spil. Og dette er en Ghostbusters år. Dankberg er for pumpet til caginess. Sidder bag sit skrivebord i en kontorpark i Elk Grove, Illinois, en forstad til Chicago på den østlige kant af O'Hare Airport, ringer han op på konceptkunst og taler om embargoer, selvom han gør det.

"Det er dårligt, og det er godt, vi har lidt lækker," siger Dankberg. "Du vil aldrig have folk til at vide, hvad du laver, fordi du mister buzzen, før den er klar."

Der er tre modeller af spillet, alle med de originale, alle mandlige Ghostbusters cast. Den avancerede version løber $ 8.500. Dermed får du en Ecto-Cooler grøn Slimer slobber på tværs af kabinets side, helte på toppladen skyder deres protonpakker, da Stay Puft Marshmallow-mannen brøler bag dem. Spillets gulv er en rundvisning i kendte scener. Her er indeslutningsenheden. Der er Dana Barretts hjemsøgte Manhattan højhus.

Producenter af spil og legetøj er blevet kritiseret hele året for at udelukke kvinder i deres produktlanceringer. Hasbro forsøgte at forsvare sig mod klager, at det holdt Rey ud af det sidste Star wars Monopolspil - ved at hævde, at including the new trilogy's heroine ville have været en spoiler. Der var nørreforargelse, da Black Widow blev startet fra Avengers legetøjslinje. For Stern, med fokus på originalen Ghostbusters lineup er strengt sikker markedsføring, siger Dankberg. Bill Murray's en-liners har holdt fast i kulturen i tredive år, og ingen ved, hvor succesfulde Paul Feigs genindspilning vil være. Pinball maskine producenter har ikke den luksus at satse på nye ejendomme. De er værdipapirer, og Peter Venkman er den popkulturelle Berkshire Hathaway.

"Hvis en af ​​vores hjørnestenstitler ikke rammer som vi tror, ​​det kommer til at ramme, gør de to andre titler det bedre, virkelig godt," fortæller Dankberg.

I 1999 gik Sterns sidste store konkurrerende producent WMS i Waukegan, Illinois under efter søl salg. Dankberg blev den sidste mand stående og led de nerver, der ledsager den ære. "Chicago er slags Detroit of Pinball," siger Dankberg. "Jeg ville ønske, at der stadig var flere store virksomheder, fordi det er bedre for pinball. Der er mere bevidsthed."

Mindre virksomheder som Jersey Jack Pinball, som producerer en 75 års jubilæum udgave Troldmanden fra Oz spil og a Hobbit spil, er vokset op de seneste år, men Dankberg afviser dem som boutiqueproducenter. "De har produceret et og et halvt spil i 6 år. Vi har gjort 22, "siger han.

Stadig, Dankberg hævder amerikanere er ved at se en pinball renæssance. Arcade barer har med succes medført voksen spil ud af stuen - selvom mindst 50 procent af Sterns forretning kommer fra private samlere, der voksede op med spillet. Pinball er tilbage i zeitgeisten. Folk spørger endda følgende spørgsmål: "Ønsker du at spille pinball?" Ikke mange mennesker, men folk.

Og fansen er der stadig. Dankberg kender et japansk par, hvis lejlighed er så pakket med pinballmaskiner, de sover under dem. International Flipper Pinball Association har nu mere end 30.000 spillere rundt om i verden, der konkurrerer om titler på klubber, klubber og konventioner. Alligevel flytter selv store sælgere kun omkring 1.500 enheder. Det er omkring 10 procent af hvor salget var i slutningen af ​​80'erne, men det er stadig op og trender den rigtige retning.

Ideen om "pinball maskine som prestige køb" er ikke i overensstemmelse med spillets historie. Amerikansk pinball sporer sin oprindelse til dykkerbarer fra begyndelsen af ​​det 20. århundrede, hvor spillerne konkurrerede om drinks. Politikere i New York, Los Angeles og Chicago forbød spillene som en form for spil.

"Det er mennesker omkring 30 eller 35, der har nogle penge, og for dem er det et luksuselement," siger Dankberg. "Rige mennesker stopper aldrig rigtig med at købe luksusartikler. Men når far får en til familien rec room han ønsker noget han kan sige er for børnene.’Det er The Walking Dead - vi alle ser det sammen, "den slags ting."

Med Stern stole på tre store udgivelser og måske en speciel hvælupudgave for at holde dørene åbne, forfølge selskabet licenser med den bredeste appel mulig. Ringenes Herre er en stærk titel, og klassiske rockespil som AC / DC og Metallica er flerårige sælgere. I denne forstand er pinball fortsat et pålideligt barometer for popkultursucces. Du har ikke rigtig lavet det før nogen er villig til at tabe kvart om at skyde en sølvkugle rundt om dine koncepter. Game of Thrones Det ser ud til, at det vil opbygge sugekontakt i baren i de kommende år, og a Spider Man genudgivelse solgt godt i 2015 - men Dankberg er ikke sikker på meget andet.

"På et tidspunkt var Lady Gaga den største ting i musik," siger Dankberg. "Men er hun så stor fem år senere? Hvis du baserer dine spil på noget, der bare er en fad, vil du ikke sælge dem. Vi ser på efterfølgere, vi ser på trilogier, vi leder efter ting med indbyggede historier og fanebaser, fordi det er spil, vi kan sælge her, og vi kan eksportere med succes. CEO, Gary, altid vittigheder, "Jeg er den fyr, der har licens Last Action Hero.’”

Industriens betegnelse for den slags beklagelige beslutning er "Great Games, Bad Movies." En maskine kan have spilskiftende software og dør stadig hurtigt, hvis det er sadlet med et crappy-licens. Dette har givet et kollektors marked for kitschy pinball maskiner bygget omkring fejlede egenskaber. "Der er et ton af dem fra 90'erne actionfilm. Dødelig våben 3, Congo, og Johnny Mnemonic alle inspirerede store pinball spil.

"Der har helt sikkert været folk, der er kommet til os med ejendomme, som jeg er så glad for, at vi besluttede at videresende," siger han. "Jeg vil ikke sige hvem, fordi jeg vil være i stand til at fortsætte med at arbejde med mennesker. Lad os sætte det på denne måde, der var et sæt i et dystopisk samfund med en teen heroine Jeg er så glad for, at vi sagde nej til."

Dankberg er mere end glad for at gå på sin branche og sammenligne hvad Stern gør til fremstilling af medicinsk udstyr, men det er klart, han gør hvad han gør, fordi han bryr sig. På et tidspunkt sætter han pauser og leder samtalen til et trådstykke om pinballindustriens vækst. "De brugte et billede af Stern Pinball. Det følte godt."

Han var klar til offentligheden at se at billede.