I Gorgeous Montage bryder Jay-Z ned Racist Crack / Cocaine Divide

Den seneste kritiker af krigen mod narkotika er ingen anden end rap legend Jay-Z, der sprængte USAs narkotikapolitik som forældet og racistisk i en smuk animeret video til torsdagens New York Times. I den op-ed, rapper og selvoptaget tidligere narkotikahandler gør en ting klart: Peddling det samme stof kan medføre meget forskellige straffe, afhængigt af farven på din hud.

For at illustrere sit punkt diskuterer Jay-Z kokain og crack, hvilke vedholdende kulturelle stereotyper har mærket henholdsvis som "hvide" og "sorte" stoffer. "Fedsne gjorde forskelle mellem folk, der solgte pulver kokain og crack kokain, selvom de var det samme stof" fortæller han over et akvarelmaleri af to identiske kemiske strukturer. "Den eneste forskel er, hvordan du tager det."

At han er lidt oversimplifying kemi af disse stoffer er ved siden af ​​punktet. (Crack er en free-base form for kokain, hvilket betyder, at den primære alkaloid mangler en proton; koger op kokain med sodavand drev den kemiske omdannelse, der gør crack kokain). Den ene er snørret, den anden røget, men begge stoffer får brugere utrolig - og ofte dårligt - højt. Hvis krigen mod narkotika er en krig på forfølgelse og salg af forgiftning, så er det ikke fornuftigt at skelne mellem to lægemidler, der er så ens. Krigen mod narkotika, Jay-Zs logik tvinger os til at antage, kan ikke bare være om at holde dem ude af næsebor og underarme og lunger.

Han er ikke den første person, der har anerkendt racistisk behandling af den såkaldte krig mod narkotika i de seneste måneder. I juli skrev grundlæggeren Richard Branson et åbent brev med opmærksomhed på oprindelsen af ​​Richard Nixons 1971-krig mod narkotika, som hans rådgivere senere afslørede, var meningen at skabe og opretholde visse stereotyper: Hippies røget ukrudt, sorte gjorde heroin. Paraplyen af ​​"sorte" stoffer kom til at omfatte crack-kokain i 1980'erne, da den blev udbredt i fattige indre bykvarterer i New York, Los Angeles og Miami. Det giver mening: Crack er billigere end sin rene modstykke. Dens anvendelse blev en epidemi, der tjente til at fortsætte stigmatikken fremstillet af politikere i det foregående årti.

I 1986 fordoblede Ronald Reagan den kemiske forskel mellem de to stoffer - den kommer ned til "100 til 1 mængdeforholdet" mellem kokain og kokainbase - der skabte grundlaget for to meget forskellige straffeordninger, en der gjorde det meget lettere at fange sorte brugere.

Og det er præcis, hvad der skete. Som Jay-Z noterer sig i videoen har den amerikanske fængselsbefolkning vokset 900 procent siden 1971; i dag er der omkring 2 millioner fanger i amerikansk fængsel, og ved prisonpolitikinitiativets skøn er over 60 procent af dem folk med farve.

Alligevel, som videoen peger på, blev de i vid udstrækning hvide brugere af pulverkokain og sprækker slået fri af scot-fri. "The NYPD raided vores Brooklyn kvarterer, mens Manhattan bankfolk åbent brugte cola med straffrihed," siger han. Denne dybtgående racial bias, hævder han, er vedvarende i dag i den dybt ironiske struktur af den spirende lovhandel. Salg af marihuana bliver en meget rentabel overjordisk forretningsmulighed, men tidligere forbrydere, mange af dem, som sorte brugere straks straffet for besiddelse, er udelukket fra at deltage.

Selvfølgelig er krigen mod stoffer - bogstaveligt og billedligt - ikke så sort og hvid som videoen sætter den. Forhandlere og brugere kommer i varierende nuancer af hudtoner og grader af ansvarlighed. Men hvad Jay-Z har tjent op, er en påmindelse om det ofte oversete spørgsmål i sin kerne, som - forankret som det er med Black Life Matter-bevægelsen - skal tage en vigtigere rolle i narkotikakrigen, så det virkelig ikke er bliver den "episke fejl" rapper insisterer det allerede er.