Hvorfor er jeg obsesset med denne Kentucky-families YouTube-videoer?

For et par uger siden betalte jeg et langvarigt besøg hos mine gamle kollegiums værelsekammerater, som nu bor i Washington DC. Efter den obligatoriske chat om typen emner, som voksne voksne skal diskutere - job, deres bryllupper (deres) hjem køb, og (vores andre venner) børn - vi glædeligt vendte tilbage til vores mest naturlige tilstand når sammen: lounging på sofaen, flipping gennem dumme tv-shows og YouTube-videoer.

Formålet med vores improviserede spil var at finde en video, som kedede de andre værelseskammerater til underkastelse, og med en række ordlærte håndbøger havde min ven Malaka helt sikkert scoret et par point den runde. Men jeg var på mission for at finde noget endnu bedre, en kanal, der kunne ødelægge deres tålmodighed og langvarige antagelser om menneskets natur. Jeg greb fjernbetjeningen og gik på en odyssey, der førte mig til en person ved navn Tami Dunn. Til min gamle venners lille forvirring, klæbte jeg forsigtigt på det pæne, men kornede billede af den pensionerede kvinde og hendes skæggede mand.

Tami Dunn er en middelaldrende kvinde, der bor i Kentucky sammen med sin mand, Kevin, og deres voksne datter Ashley. Fra det jeg kan fortælle, har de et dejligt, rummeligt hjem i forstæderne og vil ikke have livets basale fornøjelser. Faktisk er deres kanal på mange måder om at nyde de enkle lækkerier og godbidder, og de laver en kunst - uanset hvor den er utilsigtet - at hengive sig i ren lavkonjunktur på en måde, der minder os om de små mirakler, der ligger på hylderne i bulk detailhandlere.

Jeg bor i New York City og har tendens til at klage over, at alt er kedeligt; Dunns of Suburban Kentucky fyldes op i dagligdags detaljer, engageret ligeledes af ernæringsetiketter og prislapper. Dette er ikke at sige, at de er naive, eller at jeg misunner dem for opfattet simpelthed; med 14.000 abonnenter og en masse dedikerede fans, har de tydeligvis fundet ud af, hvordan man lykkes på YouTube, en mesterskab, der hidtil har undgået mig.

Virkelig, jeg forsøger bare at forklare - eller finde ud af - hvorfor jeg er besat med Dunn-familiens videoer.

Tami uploader flere videoer om dagen, spredt over en række forskellige genrer og underkanaler. Den første, vi udforskede sammen om natten i D.C., var den ugentlige gennemgang af hendes dagligvarebutik, der var fyldt med nært udseende på en række boxed og bagged forarbejdede fødevarer. Al den mad, der blev købt hos Wal-Mart og Kroger, kostede et samlet beløb på $ 46, et beløb, der syntes mikroskopisk for os byboere; Til kontekst faldt jeg $ 15 på noget mælk og frokostkød alene i morges, og det var ikke på noget fancy økologisk marked.

Mine venner var så forbløffet og entranced som jeg var den nat.

Listen over stjæler løb dybt og wowed os med sin hver åbenbaring. Smukke modne ananas kostede kun en dollar hver, store beholdere med BBQ sauce gik til 50 cent, og butikkerne kunne lige så godt have lige givet kasser af granola barer væk, når du har beregnet deres cost-per-bar forhold. Og mens jeg ville sukke og afskedige Ghostbusters -Themed Twinkies som en crass corporate marketing tie-in, søgte Tami og Kevin næsten og langt for kasser af Key Lime Slim og White Fudge Marshmallow og viste dem med glæde.

Senere smagede Kevin hver snack til sin frokosttidskanal, som også indeholder deres søn Andrew. For et par måneder siden gjorde de det ikke som Marmite eller Vegemite sendt til dem af nogle fans, der besøgte Storbritannien. Alt for salt.

Der var i første omgang et element af vantro, da vi så på købmandsvideoerne, fordi vi generelt regner med nogle slags spændinger i alt hvad vi ser, det være sig store studiefilm eller YouTube-videoer. Det er den gyldne regel, grunden til, at folk fortsætter med at tune ind hver uge. Men der er absolut ingen friktion, der findes i de fleste af Tami's videoer, ud over, om deres datter kan lide en brødristerstrudel. Og alligevel for så meget prestige episodisk tv som vi alle binge-watch, åbenbaringen af ​​den næste rabat eller spændende begrænset udgave behandlet wienerier rørt langt mere spænding end spekulation over hvem der måske dør næste i Game of Thrones.

De lave indsatser i en lavfrit Pleasantville er en del af appellen, tror jeg. At se disse videoer giver mig mulighed for at flygte ind i en verden, hvor de største bekymringer er hvad man skal købe baby Gavin til sin tredje fødselsdag (fåret Shaun Dvd'er og en række af Toy Story ting), den bedste strategi for bestilling på Cheesecake Factory (spis et måltid derhjemme og få bare et stykke kage, deres specialitet, i restauranten), og hvordan man laver tømmer (jeg bor i en lejebolig, så jeg gjorde det ikke tage noter). Og du kan heller ikke sammenligne det med reality tv; disse shows er alle fremstillet drama; Dunnerne er antitese.

Jeg har kun dabblet i de lange videokronikker af Dunn-familiens seneste ferie til Storbritannien. Deres løbstid er en del af det - det er lettere at stjæle 10-15 minutter her og der end se en 90-minutters video - men jeg føler også intet ægte ønske om at se en gennemgang af Tower of London eller en prestigefyldt kunst museum. Jeg kan se dokumentarer eller endda rejse til England selv for at få en bedre version af den oplevelse; selv fra 5.000 miles væk i New York, er den meget tilgængelig og fra en million forskellige vinkler.

Virkelig, jeg er mere interesseret i den lille verden, som Dunnerne har skabt i deres hjem og nærmeste lokale omgivelser i Kentucky. En del af min attraktion, formoder jeg, stammer fra min svaghed for observatorisk forbrugerisme, hvilket er det, jeg kalder min interesse for ikke så meget at købe crap, men bare fejrer sin eksistens; den blev dannet under en barndom brugt i New Jersey indkøbscentre, og har ført til en langvarig fascination med QVC (som jeg besøgte og skrev om tilbage i 2012). Men jeg synes det er dybere end det.

Jeg bor i New York City og er altid knyttet til internettet. I det seneste har det været meningen at modtage en uafbrudt strøm af urolige nyheder og apokalyptiske transmissioner fra tragedier over hele landet. Intet i den virkelige verden synes at være godt nu. Landet brænder. Men Tami og Dunn-familien fortsætter med at sætte en masse glædelige, dumme og dybt kontekstfrie videoer fokuseret på det mest verdslige af livets fornøjelser og fremhæve de ting, jeg tager for givet eller endda cynisk ignorere, fra glæden ved en god aftale på butikken mærke cookies til den imponerende detaljer på nye Ghostbusters legetøj (Gavin blev for nylig givet et legetøj Ecto-1).

Dette er ikke at sige, at Dunn familien bor i et fantasy land, kun bekymret med kuponer og håndværk; Jeg er sikker på, at deres Kentucky hjem er vært for mange alvorlige samtaler og søvnløse nætter som andre steder. Men ingen af ​​disse problemer gør nogensinde deres udsendelser, og så er der altid en følelse af ro, sølighed værd at fejre. Familiens sitcoms forsøgte at skabe denne atmosfære i årevis - jeg tænker altid på The Cable Guy, og Jim Carrey's maniacal karakter er besat med facaden af ​​Brady Bunch - men her føles det mere ægte.

Der er masser af andre, mere succesrige og populære YouTube-familier, men Dunns DIY-produktionsværdier og manglende mid-video-redigeringer giver dem en særlig ægthedsfølelse. Efter en hel dag, der arbejder på en internetpublikation, der løber på ironi, skriver man om glatte, aldrig så kloge som tv-shows, der er noget trøstende i Dunns amatørisme.