Badminton's Shuttlecock er fremtiden for rumskibsdesign

I løbet af de kommende dage vil de øverste badminton spillere i verden hylde det ud for kontrol af podiet i OL 2016 i Rio de Janeiro. Og mens sporten ikke får den samme anerkendelse, i hvert fald i Nordamerika, som andre, hvad de atleter udfører, er virkelig ekstraordinære. Badminton shuttlecocken er det hurtigste bevægende objekt uden for skydespil på spilene.

Det er en overraskende ting, da en skibs fjer er specielt konstrueret til luftmodstand. Men det er en slags point - jo hurtigere fuglen bliver langsommere, desto sværere kan spillerne slå det og stadig holde spillet i grænser.

Atleterne svinger deres racketer med eksplosiv kraft og reagerer med superhuman reaktionstider. En nylig undersøgelse af sportens fysik viste, at penduler viker om i bare 20 millisekunder efter kontakt med racketen. Hundrede millisekunder senere, og birdie er perfekt tilpasset sin nye retning.

Det er disse to egenskaber - træk og tilbøjelighed til altid at rejse kork-fremad, der gør shuttlecock-design så velegnet til en anden applikation: rumrejse.

At få en rumfærge ud i rummet er en ting, lander den sikkert tilbage på jorden, eller en anden planetarisk krop er en anden. Et problem er at bremse skibet hurtigt nok til at give en mild landing, og en anden forhindrer luftmotstanden til at generere så meget varme, at håndtaget smelter og falder fra hinanden som et forfærdeligt Perseid meteorbruser.

Shuttlecock design, der sporer sine rødder tilbage til 2500 f.Kr. i Asien, dræber begge disse birdies med en sten. Ikke alene skaber fjerene en stor træk, men de spreder modstanden ud over et relativt stort område, hvilket reducerer opbygningen af ​​varme. Som en bonus betyder funktionen af ​​puslespærre, når de falder, at der ikke kræves ekstra energi for at holde astronauterne fra at vælte voldsomt gennem rummet under nedstigningen.

Tanken om, at shuttlecock fysik kunne hjælpe med atmosfærisk reentry er ikke udelukkende et spørgsmål om teoretisk spekulation. Virgin Galactic's SpaceShipTwo, som selskabet håber, vil en dag tage plads turister til lave kredsløbsrejser, har et system til spinding "fjer" for at hjælpe med at bremse på reentry.

Desværre gik en 2014-test af systemet forfærdeligt, da det fjerede system blev indsat for tidligt, mens skytten stadig var i kraftig stigning, hvilket fik fartøjet til at overophedes og brydes fra hinanden. Missionens copilot døde i styrtet, og piloten faldt tilbage til jorden og led alvorlige skader.

Krasjet var et forfærdeligt tilbageslag, men Virgin Galactic spildte ingen tid i at bygge et erstatningsskib, og flyvetests skal begynde inden for det næste år.