100 år siden, Jersey Shore Shark Attacks sparkede en mediefrenzy

Den 1. juli 1916 blev en ung mand angrebet og dræbt af en haj mens han svømmer fra Jersey Shore. Ved 12. juli var der yderligere fire angreb, herunder tre dødsfald. Det var en chokerende række begivenheder i en del af verden, der ikke havde nogen tidligere dokumenterede hajbider.

For hundrede år siden denne måned blev Amerika's dybe fascination - og dybere frygt - af havets største rovdyr sat op. Begivenhederne fremkaldte en medie og populær kulturtradition, der fødte Jaws, Shark Week og meget mere helt op til sommerens overraskelse, The Shallows. Før 1916 betragtede folk for det meste hajer ganske godartede og bestemt ikke jægere af mennesker.

Selvom dette giver et ryddeligt fortælling, er sandheden som vanligt mere kompliceret. "Faktum er, at hajer var ved at bide mennesker længe før 1916, og de har fortsat bidt siden," siger George Burgess, programleder med Florida Program for Shark Research, Inverse.

I virkeligheden levede menneskets frygt for hajer og godt længe før Jersey Shore-angrebene. Burgess siger, at der var en videnskabelig og offentlig debat, så som nu om, hvorvidt hajer fortjente deres grimme ry. I 1891 satte en velhavende bankmand ved navn Hermann Oelrichs $ 500 på linjen til den person, der kunne levere verificerbart bevis for et hajangreb nord for Cape Hatteras, North Carolina. Tanken var, at hajer - og deres bider - var indeholdt i varmere farvande, og resten var bare fiskhistorier.

Ingen hævdede prisen.

Hvad der blev ændret i 1916, er ikke, at offentligheden gik fra at se hajer så harmløse at se dem som monstre, men at vi gik fra at holde en uberettiget terror til en retfærdiggjort.

Og den geografiske sondring, nord og syd, er en vigtig. "På den tid var New Jersey kystlinjen slags sommersted for at være, hvis du var nogen," siger Burgess. "Og så er der hvor de fede katte gik for at tilbringe deres sommer, for at få deres strandhuse og deres fester og så videre." Begivenhederne i sommeren chokerede den offentlige fantasi og skabte et mediefødende frenesi på grund af hvor de skete, og hvem blev påvirket af dem. Det viser sig, at hajangreb ikke er gode til forretninger.

Et uhyggeligt lignende begivenhed spillede sidste sommer, hvor en række hajangreb ud for North Carolina-kysten fik stor opmærksomhed. I interviews siger Burgess, at han opdagede, at mange af journalisterne dækker historien også ferie på de ydre banker. Adgang til havet er stadig et spørgsmål om privilegium, og den privilegerede har stadig større mening om, hvilke problemer der er opmærksomme. "En lille smule af en klassesituation var stadig i kraft, her næsten 100 år senere," påpeger han.

Vores forståelse af hajer er fremskredet med et århundrede, men meget forbliver det samme, siger Burgess. Så som nu har du videnskabsmænd, der siger, at hajer ikke er ude for at få mennesker, at når angreb optræder, skyldes det, at vi har mistet til frokost. Så som nu er vores frygt for hajer stærkt overdimensioneret til den risiko, de rent faktisk udgør for os.

Sandheden er, at der kun er seks dødsfald ved haj angreb i gennemsnit hvert år. "Når du overvejer de bogstaveligt milliarder af timer og de hundredvis af millioner mennesker, der kommer ind i havet hvert år - for kun at have seks af os at gå ind og ikke komme ud som følge af hajer, er det helt forbløffende," siger Burgess. "Hvis vi laver en liste over de farer, der er forbundet med akvatisk rekreation, vil hajbid og bestemt hajens død være lige nær bunden af ​​listen."

I mellemtiden dræber mennesker mellem 30 millioner og 100 millioner hajer hvert år, siger Burgess. Nogle af dem dræbes i hajstyringsprogrammer, der specifikt sigter mod at reducere angreb, herunder en i Australien, der tager 200-300 tigerhajer hvert år, herunder for nylig en mærket haj ved navn Maroochy. "Vi dræber et helvede meget mere af dem end de er af os," siger han.

"Vi er dybest set hovmodige. Vi er så vant til at komme på vej - vi kan sætte dæmninger over store floder, vi kan sætte store broer over kløfter eller bugter, vi springer op ad bjerge, vi kan grave store huller ind i Jorden, vi kan sejle herfra til der kan vi flyve herfra til der, vi kan gøre alle disse slags ting, "siger burgess. "Tanken om, at der er noget derude, som vi ikke kontrollerer, formoder jeg, er offensiv for mange menneskers psyke, og som følge heraf ser vi stadig nogle steder, folk der vil hævde, at hajer tjener intet formål, og at hvis et hajangreb opstår, skal vi være derude og dræbe dem."

Hvis vi vælger at komme ind i havet, vælger vi at komme ind i en ørken, og vi må acceptere, at der er risici, vi ikke kan kontrollere, siger han. "Det hav ikke skylder os ret til 100 procent sikkerhed - vi er besøgende på det, vi er øko-turister."