Maria Sharapovas Meldonium sag er et underligt ekko af den kolde krig

På mandag meddelte fem-time Grand Slam-mester Maria Sharapova, at hun havde mislykket en dopingtest, der blev administreret i januar. Hun testede positivt for meldonium, hvilket er en ny tilføjelse til World Anti-Doping Agency's liste over forbudte stoffer. Sharapova fortalte journalister, at hun var blevet ordineret lægemidlet - også kendt som mildronat - af en familielæge, og havde taget det i de sidste 10 år.

Der er et par spørgsmål, der stadig opstår ved hendes forklaring. Er meldonium den type klinisk stof du vil bruge over en 10-årig periode? Kan du virkelig overveje det et præstationsfremmende stof? Sharapovas lejr hævder, at hendes brug var lejlighedsvis i løbet af det sidste årti, selvom hendes advokat John Haggerty ikke ville afsløre detaljer om hendes behandling.

Der er ringe forskning til rådighed, der udforsker effekten af ​​meldonium på atletisk præstation.En af de eneste undersøgte undersøgelser viste, at stoffet kan føre til "forbedret rehabilitering efter træning, beskyttelse mod stress og forbedrede aktiveringer af funktioner i centralnervesystemet." Flere illustrative er det faktum, at Meldonium blev administreret til sovjetiske soldater i 1980'erne. I 2009 fortalte stoffets opfinder Ivars Kalvins den lettiske avis diena at stoffet hjalp personer med at håndtere høje højder og iltmangel. "Hvis de skal køre 20 kilometer med alt gearet, ville de i sidste ende få iskæmi (blodcirkulationstilstand)", forklarede han. Kalvins har også hævdet, at at tage meldonium ikke er doping, og at conflating stoffet med præstationsforbedrende stoffer er dumt. En russisk olympisk er på pladen, der siger, at stoffet ligner vitamin C.

Svarene på begge spørgsmål tyder på, at meldonium, som mange stoffer, har en bred vifte af anvendelser - klinisk og rekreativt, livreddende og ikke-essentielt. Grindeks selv synes at dække alle baser (og sin egen røv) ved at beskrive det som et panacea for nebulous klager som mental nød.

Når det er sagt, at ideen om, at Sharapova ikke kendte meldonium kunne hjælpe med at forbedre hendes spil er ret tvivlsomt. Hun kunne meget vel have brugt stoffet til legitime medicinske formål (hun sagde, at hendes grunde til at tage stoffet var relateret til uregelmæssig EKG, en familiehistorie af diabetes og magnesiummangel). Men et årtiers brugsværdi, lige som hendes professionelle karriere begyndte, skulle rejse nogle få øjenbryn. Dette er et iskæmisk hjerte lægemiddel designet til meget syge patienter. Sharapova synes ikke at være - og har ikke hævdet at være - dybt syg.

Endvidere ser det ud til, at hun måtte ignorere ikke en, men fem forskellige meddelelser for at have savnet det meldonium blev tilføjet til WADA's forbudte liste. For Sharapova har uhensigtsmæssigt begået en fejl, er denne store en ganske stor del af fantasien. Det er muligt, men det ville være klogt, at folk nærmer sig sin historie med en sund grad af skepsis, før de køber ind i det.