Astronomer fandt et sort hul, der fodrer på en buffet af icy kosmisk gas

Her er noget smukt at bide ind i dag: der er et supermassivt sort hul i midten af ​​en galakse en milliard lysår fra Jorden, og det er i øjeblikket chowing ned på en klynge af kold, tæt, intergalaktisk gas.

Ved hjælp af Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) har et stort radioteleskop, et internationalt team af astronomer, nu gjort den første direkte observation, at kolde interstellære skyer kan samle sig ud af varm intergalaktisk gas og strømme ud mod et sort hul, hvilket bidrager til dens accretion proces. Resultaterne er rapporteret i et papir, der skal offentliggøres i tidsskriftet Natur på torsdag.

Astronomer plejede at tro, at supermassive sorte huller - især i de største galakser - havde kostvaner, der primært bestod af ioniseret gas fra galaksehalogen. De nye observationer er derimod tegn på, at når et sorte hul er sultent og kosmiske vejrforhold er rigtige, har disse hyppige himmelske fænomener ikke noget problem at lunte på kold molekylær gas.

"Selvom det har været en stor teoretisk forudsigelse i de seneste år, er dette et af de første entydige stykker observationsbevis for en kaotisk koldregn, der fodrer et supermassivt sort hul", siger Grant Tremblay, en astronom med Yale University og hovedforfatter på det nye papir, i en pressemeddelelse. "Det er spændende at tro, at vi faktisk kan observere denne galakse-spændende regnstorm, der fodrer et sort hul, hvis masse er omkring 300 millioner gange solens."

Forskerholdet snuble på denne utrolige opdagelse, mens man undersøgte Abell 2597, en klar klynge på omkring 50 galakser - hvoraf midten er en massiv elliptisk galakse omgivet af varm ioniseret gas. Denne gas kan køle ned, kondensere og i det væsentlige regne ned på det supermassive sorte hul på en lignende måde, at Jordens fugtige atmosfære samler sig ind i skyer, der falder ned.

I dette tilfælde dræber den "regn" imidlertid på millioner af miles i timen. Hver sky af kold gas er mere massiv end en million solstråle og strækker sig ud til titusevis af lysår på tværs.

Selvom ALMA-holdet kun opdagede tre skyer af interstellær gas nær det supermassive sorte hul, tror de, at der er tusindvis af andre i regionen. Det sorte hul vil ikke gå sulten i milliarder år. I mellemtiden håber forskere at fortsætte med at se himmelske mastication udfolde sig for at få en bedre forståelse af præcis, hvordan et sort hul suger op sagen og vokser til større monstre.