Det lille land i Luxembourg annoncerer store planer for asteroide minedrift

Enhver, der tvivlede på Luxembourgs vilje til at blive verdens rummelige hovedstad, skal tage en ny opfattelse. Det er den lille motor, der kan. Landets regering meddelte i dag et omfattende nyt partnerskab med asteroide mineselskab Deep Space Industries, der vil søge at fremme forskningen og udviklingen af ​​nye teknologier til brug for minedrift i det ydre rum.

På kort sigt betyder det at investere flere penge og ressourcer til Prospector-X, DSI's initiativ til at udvikle et eksperimentelt rumfartøj, der med succes kan teste teknologiske mekanismer, der ville gå i minedriftsterster.

DSI trækker ingen slag ved at bruge udtrykket "eksperimentelle". Det endelige mål bag Prospector-X er at udvikle levedygtige rumfartøjer, der kan rejse ud til en asteroide i nærheden af ​​jorden ved hjælp af et vandbaseret fremdriftssystem og nano-satellitnavigeringskomponenter, vurdere dets geologiske egenskaber til minedrift ressourcer gennem en række high tech instrumenter, og send disse data tilbage til folk på jorden, så de kan finde ud af, hvad det næste skridt er.

Tilbage i februar meddelte Luxembourg, at der var etableret en lovramme, der ville gøre det muligt for virksomheder, der opererer inden for eller gennem landet, at grave op og udvinde ressourcer fra andre planeter, måner eller asteroider - og beholde ejerskab over disse ressourcer. Landet er midt i et meget alvorligt skub for at blive et globalt fyrtårn for private virksomheder, der er interesserede i prospektering, høst og kommercialisering af rumressourcer.

Luxembourgs partnerskab med DSI er kun det sidste skridt i retning af at styrke legitimiteten af ​​disse planer. DSI selv har været meget vokal om landets opmuntrende tiltag for at stimulere rumforskning og -udvikling.

"Vi har været imponerede over Luxembourgs håndgribelige handlinger for at skabe skabelsen af ​​en asteroide ressourceøkonomi," siger Daniel Faber, administrerende direktør for DSI, i en pressemeddelelse. "Muligheden for at samarbejde med Luxembourg på Prospector-X gør det muligt hurtigt at afprøve et antal af nøgleteknologierne til omkostningseffektive deep space-operationer forud for mere komplekse missioner. Vi er også spændte på at bringe den ydeevne og pålidelighed til det lille satellitmarked."

Selvfølgelig er DSI ikke afbrudt bånd med andre internationale partnere. Det har netop vundet to NASA-kontrakter til at bygge og afprøve rumroboter, der er relevante for rummining.

Ikke desto mindre ser Luxembourg ud til at give USA et løb for sine penge - trods kongressens bedste indsats for at sætte amerikanske virksomheder i en god position. Det europæiske land er størrelsen af ​​Rhode Island, og alligevel kan det meget vel spille en afgørende rolle ved at hjælpe os med at gøre rumforskning til en regelmæssig del af livet.