Vi græd med de brasilianske gymnaster på grund af spejling

Gik du grimt, mens du så på brasilianske gymnastikere Diego Hypolito og Arthur Nory convulse i glædelig tårer efter at have hentet hjemmedaljer i mænds gulvøvelse i aftes? Græs som kinesisk dykker Han Zi's kæreste forstyrrede medalje-ceremonien for at foreslå hende, efter at hun vandt sølv? Det gjorde du selvfølgelig. Måske har du sobbing siden den brasilianske rugbyspiller Isadora Cerullos kæreste gjorde det samme sidste uge.

De olympiske fans kan endda fortælle, hvad der foregår gennem deres tårer, det er en fordel at være ros: Spillene er trods alt i det væsentlige en hurtig-brand test af empati. Når vores følelser afspejler de spændende skærme af følelser, vi ser på skærmen, viser vi de bedste udsigter i vores evolutionære fortid - de træk, der gjorde det afgørende at lære at empati.

For mange af os ser Nory og Hypolito ned i glædelig tårer, efter at de blev tildelt guld og sølv hver for sig, der fik den første varme prikken af ​​tårer. På det neurologiske niveau tænkes det spejl neuroner - Særlige celler i vores hjerner, der udviklet sig til at opfatte andres følelser og adfærd, og til gengæld ændre vores adfærd - bliver mere aktive, da vi konfronteres med den fulde følelsesmæssige wallop af en snigende brasiliansk gymnast, der vinder sin første olympiske medalje.

Lignende situationer blev genskabt i et lille studie offentliggjort i tidsskriftet Psykologisk videnskab i 2000, hvor deltagere, der kigget på lykkelige ansigter blinkede på en skærm, viste sig at have øget aktivitet i musklerne, der var nødvendige for at smile, og ligeledes havde de, der så på vrede ansigter, deres ansigtsmuskler klar til at rynke.

Nogle mennesker kan være mere udsatte for Olympics-induceret empati end andre. En undersøgelse, offentliggjort i 2014 i tidsskriftet Hjerne og adfærd, foreslog eksistensen af ​​en klasse af "højt følsomme mennesker", der havde mere aktivitet i bestemte områder af deres hjerne, når de kiggede på ansigterne hos deres kære end folk, der havde lige gennemsnitlige følsomhedsniveauer.

Mens forskere ikke forstår fuldt ud, hvad der foregår på det neurologiske niveau, når vi spejler de følelser, vi ser, forklarer teorier hvorfor vi udviklede denne adfærd har tendens til at pege i en retning: Menneskelig udvikling fra barndom til voksenalder involverer meget efterligning, og forståelse for andres følelser gør det lettere at lære og vedligeholde, hvad vi anser for passende svar på følelsesmæssige situationer. Empati gør det lettere for mennesket - og muligvis mere givende.

I tilfælde af Hypolito, som blev tildelt sin første olympiske medalje i går aftes efter at have ramt sig kort i både Beijing- og Londonspilene, var det korrekte svar klart. Da han grimt græd, græd vi grimt med ham. Og som det føltes godt for ham, var det også godt for os.