Hvordan Robert Eggers gjorde 'The Witch' en Modern Horror Classic

Heksen er et mareridt. Mere specifikt er det et amerikansk mareridt for næsten 400 år siden, ifølge den visionære 32-årige regissør Robert Eggers, der udlagde sin plan under en nylig pressedag hos produktionsselskabet A24s kontorer på Manhattan.

"Jeg forsøger min forbandede at håndtere arketyper - de rekonstituerer sig igen og igen, så det skal tale til dig," sagde han. "Tanken er, at dette er et arvet mareridt."

Hvad der ikke er arvet, men tjent, er buzz rundt Heksen, som bliver kaldt en af ​​de mest skræmmende og mest cerebrale horrorfilm i år. Dens langsomt krybende fortælling om en streng, gudfrygtig familie, der stadig terroriseres af en skovhave i prekolonialske New England-hints på nogle tilbageslagsfilmiske indflydelser, mens man slår ud på sin egen beregnede vej. Det er en kommentar til det onde, der lurer ikke kun om os, men også i vores sjæle.

Heksen spilder ikke tid til at etablere sin makabere tone, når en hengivne patriark, der hedder William (Ralph Ineson), hans lydige kone (Kate Dickie) og deres fire indtrykelige børn (ledet af første gangs skuespiller Anya Taylor-Joy) og nyfødte, er forbudt fra deres lille plantage for at være for fanatisk endda til de fastspændte bukser fra 1700-tallet puritans. Taylor-Joy's karakter Thomasin, en blondhåret, pixie-faced pige på kvindens kappe, spiller peekaboo med sin ubørne spædbarns søskende på kanten af ​​den mørke skov, hvor William har bygget familiens hurtigt svigtende gård. Hendes smilende englænde ansigt, hånet af blonde hår, bliver snart til angst, da barnet er mystisk rystet af en usynlig fare.

Ting virker ikke for godt for barnet, og en række forfærdelige begivenheder begynder at montere til familien. Det er klart for publikum, at kilden til al ulykken er nogen eller noget, der lurer i skoven, og før længe, ​​Thomasin og hendes yngre bror Caleb (lidenskabeligt spillet af skuespiller Harvey Scrimshaw) venter der for at finde svar. Thomasins omvendte forældre - og til sidst også publikum - begynder snart at mistanke om, at hun måske tjener den titulære heks og selv Satan selv som deres helt egen jordiske kanal for ubeskrivelig ondskab.

"Det lyder ultra dyrebart, men de døde taler højere for mig," sagde Eggers.

De sataniske temaer skræmte ikke de mennesker, som den Brooklyn-baserede designer-drejede direktør også ønskede at rekruttere til sin horrorhistorie.

"Det var den største reaktion, jeg tror, ​​jeg nogensinde har haft til et script; det var en fysisk reaktion, "sagde Ineson - en veteran skuespiller, der har optrådt i så vidtrækkende roller som den oprindelige britiske serie af Kontoret og Game of Thrones. Han var imponeret over den indflydelse, som førstegangsfilmmageren faldt ud i hans ord. "Jeg læste det, og jeg kom til et punkt omkring 20 til 30 sider inden udgangen, hvor jeg troede jeg skulle lægge den ned i en time eller to - jeg kunne ikke læse den, fordi den var så intens." Samtidig, Taylor-Joy havde en lignende reaktion: "Jeg læste manuskriptet, og jeg husker jeg vendte den sidste side og jeg var alene i min seng på min seng meget sent på aftenen og min krop kollapsede på sig selv."

Eggers 'script, som han undersøgte og skrev i over fire år, er bundet til en potentielt forstærkende gammel engelsk oversættelse af "tees" og "thys" og "thous", der ifølge et titelkort i filmens slutkreditter blev slettet fra dagbøger, tidsskrifter og retspapirer. Det var en detalje, som cast og Taylor-Joy især var vant til hendes fordel.

"Det var så poetisk og smukt og tog mig sammen i denne historie. Jeg er sådan et ordnør, "siger hun. "Det er en komplet måde i verden." Nogle af periodekonti af dæmonisk aktivitet var så grafiske, at Eggers fortalte mig, at han ikke engang kunne medtage dem i filmen. Den slags ægthed giver talen en uhyggelig bibelsk kvalitet, der fordobler det afvænende humør af det, han skabte.

Men det er Eggers 'opmærksomhed på detaljer som en tidligere produktionsdesigner, der virkelig bringer den øde og uhyggelige fortælling til liv. Direktøren, som Taylor-Joy kaldte "en walking og snakende encyklopædi" af tidsperioden på grund af sin omhyggelige forskning, omfattede en lookbook af malerier og træskæringer, der skildrer æra sammen med manuskriptet.

"Jeg kom ind med hundredvis af billeder, og jeg troede, jeg ville imponere Robert," producerede designer designer Craig Lathrop mig i telefon ", men da jeg viste ham min forskning, trak han ud sin bog og viste mig stort set det samme ting.”

Sammen brugte de disse slags æstetik som inspiration, da de erstattede New England for en fjernliggende vildmarkskonference i Ontario for at skyde filmen. En hel familieby og gård blev bygget på stedet. Det er perfekt til den klappede skærmhistorie om familiens uddybende paranoia. Denne utilgængelighed kunne have haft en negativ indflydelse på alle de involverede sans, hvis det ikke var for den familiære atmosfære, som Eggers også hjalp med at bygge. "Jeg er meget heldig, at jeg ikke er en metode skuespiller," sagde Taylor-Joy, "fordi denne film ville have suget."

"Vi var virkelig, virkelig tætte - en kliché, jeg er sikker", indrømmede Ineson mig, men uddybede yderligere: "Folk siger det om hvert job, men det var helt sandt. Vi bundet utrolig, så vi havde meget sjov - men også fordi det var så isoleret, var der ikke mange distraktioner. Ingen telefoner, wifi, intet sådan."

Den følelse af isolation, der er så tæt knyttet til et bestemt sted, er, hvad inspirerede Eggers til at fremkalde moralhistorien om Heksen i første omgang.Hævdet i det nordøstlige USA, undertekste Eggers filmen "A New England Folktale", dels fordi tidsperioden for den historie, han ønskede at fortælle, nødvendiggjorde det. Men også på grund af den dybtliggende og næsten okkulte historie, der er forbundet med de mytologiske rødder i hans hjemland.

"Der vokser op i landdistrikterne New Hampshire, der er alle disse små forfaldne koloniale gårdhuse og kirkegårde i skoven," forklarede han. "Det forekom mig, at skovene bag mit hus var hjemsøgt, og jeg følte mig ligesom - uden at blive for hokey - jeg kunne mærke puritanernes eller hekses spøgelser omkring mig." Taylor-Joy tilføjede: "Jeg blev rejst katolsk og linjerne som Rob skrev, fik mig til at tro, at dette er en forfædres frygt, der er kommet ned fra generation til generation, arvet af mennesker, "sagde hun. "Det spændte mig. Det er primalt."

Da jeg spurgte Eggers, hvis han blev rejst i et religiøst husstand, forsømte han at svare.

Eggers formår på en eller anden måde formår at fordybe den forældede ild og svovlfølelse i filmens rammer med en moderne skråning, en som forsætligt rammer på tidløse temaer om religion, dyd og synd. "Vi skal finde den menneskelige forbindelse i disse ting, eller der er ingen mening i det," forklarede han. Gamle frygt synes at forblive nye.

Men filmen omfatter også sit undertekster. Det er ikke genert væk fra sort magi ved at præsentere heksen selv tidligt som en legitim trussel, som skærer væk på det ærbødige stof af familiens svækkende tro. Hun arbejder ikke ved filmens kanten, a la Jaws eller Alien, men hun er heller ikke en konstant tilstedeværelse. Hendes uhyggelige usynlige energi og angst, som langsomt dræner den desperate familie, giver filmen en foruroligende spænding. "Det var vigtigt for mig at vise hende med det samme, fordi folk tænker på en heks nu som en osteagtig Halloween dekoration, så publikum behøvede at vide hvad indsatsen var", forklarede Eggers.

Fra dette perspektiv er filmen måske et af de bedste eksempler på hertugdomshistorier fra Puritan-æra set gennem en Freudian-linse. Filmen ser ud til at bruge sin titel skabning til at fordømme frygten for kvindelig seksualitet af overdådige patriarker, som Inesons karakter, som føler sig truet af deres blomstrende afkom. Hun vil være fri for puritanisk tilbageholdenhed, men ville hun risikere fordømmelse? "Frygten for feminin magt var så intens, at de faktisk troede, at der var eventyr hekser, der kunne gøre alle de ting, heksen gør i filmen," sagde Eggers.

Filmen skildrer stadig familiens undergang med en sikker tilbageholdenhed. En mindre film ville stole på lette springskrammer eller over-the-top effekter. Heksen bliver stadig ekstremt, men Eggers holder tilbage sin eksplicitte horror for at gøre det der kan lure uden for rammen, selv skræmmende. Den foruroligende styrke af Heksen er det nok nok til at vide, at du er bange for, hvad det kunne løsne igennem hele sin omhyggeligt stimulerede 92 minutters kørselstid. Det gør hver af sine skud, der vises i gorgeously spare woodland tableaux, har en stille forstyrrende luft af stilistisk skønhed eller frygt eller begge dele. Det er en kvalitet, som filmfotograf Jarin Blaschke, der arbejdede med Eggers på sine to tidligere kortfilm, fortalte mig, at det var svært at opfange, fordi "filmen var nødt til at være dyster, men på en ren og kraftfuld måde".

Den tidlige Amerika af Heksen er en forankret i en atmosfære af frygt, vold og retfærdighed. Hvilke publikum der skal overvejes, er, om vi har formået at ryste det undertrykkende hold, som udenforstyrker - godt eller ondt - kunne have på modtagelige mennesker hundreder af år senere. "Tænk på dine synder", inesons karakter indtrykker midt i filmen til sine påståede besatte børn, da han fængsler dem i gårdens lille træfad. Vi har haft århundreder af hekserier, men vi tænker stadig på dem.