Astronomer identificerer Sri Lankas Space Debris som 1998 NASA Lunar Probe

I 1998 besøgte den månen, der bevæbte NASAs Lunar Prospecter-flyvning på vej til at gennemføre en række forskningsopgaver gennem 19 måneders kredsløb. I de næste 11 år var det bare et andet anonymt stykke uopfanget rumrester, som mennesker har spildt i løbet af årene. Det dukkede op kort i 2009 og 2013, men i oktober sidste år optog astronomerne sit spor igen, lige i tide for hele verden at se det plummet tilbage i atmosfæren og kortvarigt fremkalde frygt for asteroidkatastrofe og fremmede invasion.

Den pågældende "det" er et mystisk rumobjekt, som forskere kaldte WT1190F, offentligheden vidste simpelthen som "WTF", som nu er blevet identificeret som resterne af en raketmotor, der var en del af en NASA-forskningssonde til månen tilbage i 1998. Selvom det kan være svært at identificere rumrester, hentede forskerne tidligt nok objektets spor, de var i stand til at rekonstruere sin elliptiske bane og konkludere, at den bar den umiskendelige "signatur af noget lanceret til månen", Paul Chodas, en asteroidsporing på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien fortalte Natur.*

Identifikationen forbliver en hypotese, men det er en overbevisende, der giver de relativt få muligheder, der er tilbage end et mystisk udlændingeskib, der skete ved at stoppe ved månen på vej over til os.

Forskerne udelukkede rester af tidligere måneskibe, som dem, der blev brugt i Apollo-missionerne, med den begrundelse, at ethvert genstand fra månen i kredsløb omkring Jorden i mere end 10 år sandsynligvis ville have styrtet tilbage i atmosfæren eller smuttet ind i en sol kredsløb. De fandt også tegn på titaniumoxid i spektraanalysen af ​​billeder af affaldet, det samme materiale som Lunar Prospecters translunarinjektionsmodul.

Forskere overvåger i øjeblikket omkring 20 andre stykker rumaffald, i håb om at spore dem vil gøre det nemmere at identificere hvor og hvornår det vil falde tilbage til Jorden. WTF-affaldet kunne have været første gang, at astronomer kunne spore et stykke menneskeskabte rumrester fra sin bane tilbage i atmosfæren, men i betragtning af mængden af ​​affald derop klar til at falde til enhver tid, håber vi bedre, vi kan gør mere end bare se det hele ned til jorden. Gunners, klar!