Robotbåde fra Saildrone sejler på de syv hav for at forudsige El Niño

Selvdrevne både, udstyret med videnskabelige sensorer, kunne holde nøglen til at undgå den næste store vejrkatastrofe. Bådene, der er oprettet af Saildrone, bliver brugt af NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory for at forbedre data indsamlet fra Stillehavet, hvor vandtemperaturmønstre hjælper forskere med at forstå El Niño-fænomenet. At kunne forudsige den næste begivenhed kunne spare millioner af dollars og utallige liv.

"De klimavidenskabsmænd mislykkedes fuldstændigt med at se den sidste kommer," sagde Richard Jenkins, medstifter af Saildrone, i et interview offentliggjort i New York Times på søndag. "De har et presserende behov for flere data."

Saildrones styrke ligger i fjernbetjeningen forskerne har fra kysten. I stedet for at vedhæfte sensorer til bøjer, kan teams nu ændre løbende dataindsamling uden at skulle forlade kontoret. Autonomi betyder, at forskerne heller ikke behøver at dedikere sig til konstant styring. Bådene forbliver oprejst takket være en carbon fiber wing struktur, der kan bevæge sejl hurtigere end et menneske nogensinde kunne.

"En selvkorrigerende model er virkelig en super kraftig måde at gøre ting på," fortalte Christopher Sabine, direktør for NOAA-laboratoriet, der har brugt dronerne siden april 2015. New York Times. "For klimamodellering har vi brug for at vide, hvad der foregår året rundt, og for at være helt ærlig, kan vi ikke lide at gå ud i midten af ​​vinteren."

Bådene kommer ikke billigt. Forskere, der ønsker at indsamle data med fartøjerne, skal leje dem fra Saildrone for $ 2.500 pr. Dag pr. Båd. Det pales i sammenligning med bemandet fartøjspriser dog med et forskningsfartøj koster omkring $ 80.000 om dagen. Fisker kan også leje bådene til måling af fisk, relaying data, der viser, hvad nærliggende sæler spiser og hvor mange kuller samles i et sæt område.

Forudsigelse af den næste El Niño ville hjælpe lokale myndigheder bedre at forberede sig på kommende ekstreme forhold. I december fandt Portland sig oversvømmet med rekordniveauer af nedbør, og generelt var vejrforholdet fundet at have forårsaget over 22 milliarder dollar i skader over hele verden. NOAAs forskning vil tage en lang vej mod nødplanlægning.