Det menneskelige liv ville ikke eksistere uden jordens magnetiske felter

For livet at tage rod på en planet, har organismer brug for lidt mere end en stenig overflade, flydende vand og en coddling atmosfære for at holde varme og holde skadelige stråler ud. Men for livet til trives, astronomer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics skrive i tidsskriftet arXiv, de har brug for noget andet: et magnetfelt.

Som det viser sig, vil unge planeter sandsynligvis bane omkring lige så unge, savage soler med voldsomme solvindes stærke nok til at blæse atmosfærerne fra deres kosmiske ledsagere. Forskerne kom til denne konklusion efter at have studeret den nærliggende stjerne Kappa Ceti, som synes at opføre sig som en umoden version af vores egen Sol.

Kappa Ceti, på 400 millioner til 600 millioner år gammel, betragtes som en ung stjerne. Ligesom menneskelige unge er det pockmarked med pletter og voldsomt temperament. De flekfulde stjernerpotter på overfladen, skriver forskerne, er et tydeligt tegn på, at det er magnetisk aktivt. På toppen af ​​det spydes det hele tiden en strøm af varm gas udad i rummet med en hastighed, der er 50 gange så stor som vores sols solvind. Den voldsomme luftstrøm er stærk nok til at udslette atmosfæren i en nærliggende planet, hvis den ikke har den rette beskyttelse.

Bare se på livløs Mars, som kunne have været varmt nok til at støtte salt hav, havde det været heldigt at have et magnetisk skjold, så solen ikke længere kunne fjerne den varmeholdige atmosfære væk.

Jorden var derimod heldig. Ved at tage deres data om Kappa Ceti solvind og anvende den på en model af vores egen unge planet, fastslog forskerne, at jordens magnetfelt var forholdsvis svagt. De vurderer, at den unge jordens beskyttede region - dens magnetosfære - var omkring en tredjedel til halvdelen så stor som den er i dag. Men den atmosfære, der var så tynd som den, opretholdt den varme, der var nødvendig for at understøtte det jordiske liv.