Se en ny, origami-inspireret mekanisme, der er Iron Man's Suit Come to Life

Mekaniske ingeniører har inspireret fra Iron Man's morphing suit og Transformers 'muterende robotlegemer for at skabe et nyt første sæt af mekanismer. Denne nye klasse af apparater fungerer på samme måde som foldbar telefonteknologi ved at tillade engangsstive maskiner at omdanne til indtrækbare, kompakte enheder.

De kaldes "udvikle mekanismer", der refererer til flade former, der kan omdannes til tredimensionale figurer. Forskere fra Brigham Young University har taget de første skridt i retning af at lade kritiske mekaniske komponenter - som et flys eller et cylinders vinge - falde ind i sig selv eller udvide sig under drift. Dette kunne være grundlaget for at udvikle shapeshifting robotter, som kan tilpasse sig opgaven ved hånden, eller køretøjer, der kan ændre form efter kørselsforhold, som Batmobile.

Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Science Robotics på onsdag og afslørede en håndfuld prototyper med udvikle mekanismer. På trods af overflod af oplagte sci-fi-relaterede inspirationskilder, sagde professor i maskinteknik og medforfatter af forskningen Spencer Magleby, at gennembrudet faktisk var inspireret af en papirfoldningsteknik. Faktisk udviklede de endda deres tidlige modeller i samarbejde med en origami kunstner ved navn Robert Lang.

"Origami var en stepping stone til dette," sagde han i en erklæring. "Origamiens kunst har inspireret os til at gøre ting, der ikke engang ligner origami, men det er kernen i meget af denne nye teknik."

At give en maskine evnen til at reducere dens fodaftrykk på kommandoen - som et ark papir - kunne bogstaveligt talt fordoble sine brugssager. Hvor en gang en komponent kunne have været for stor nok til at passe, kan den nu lukkes op. Denne form for innovation har potentiale til straks at udnytte en bred vifte af industrier.

Quadcopter droner kan muligvis justere deres vingespænd for at passe ind i stramme rum under redningsoperationer. Interplanetære rovers kunne lanceres i rummet i en kompakt form og derefter ekspandere som schweizisk hærkniv, når de lander. Solpaneler kan laves til at folde op om natten for at undgå forvitring og unfurl om dagen. Fly kan blive mere brændstofeffektive ved at udvide deres vinger midt på flugt for at give dem mere løft og flyvedhold.

Gør alt dette til en realitet, vil dog ikke være let selv.

At give maskiner mulighed for at trække sig ind i sig selv betyder ekstra mekaniske anordninger til at lette disse komplekse nye bevægelser. Det ville resultere i en stigning i den samlede vægt, hvilket kunne være skadeligt for køretøjer som fly, i det mindste hvad angår energiforbrug.

Lighter og mindre tynde materialer vil skulle bruges, så visse køretøjer vil ikke blive viklet ned af udviklede mekanismer. Men medforfatter Larry Howell er overbevist om, at dette er starten på en innovation, der kunne gøre teknologien i film levende.

"Det er ret cool at gennemføre ting, der kun har været science fiction i fortiden," sagde han i en udgivelse. "Disse er opdagelser, der gør det muligt for os at gøre ting, som ingen nogensinde har været i stand til at gøre før. Og vi håber, at andre ingeniører, som de bygger på disse opdagelser, vil anvende dem på en måde, der kan bidrage til at gøre verden til et bedre sted."