Hvordan biograferne banished Telemeter, Herald of Both Netflix og HBO, til Canada

I slutningen af ​​1940'erne syntes møntdrevne fjernsyn som fremtidens bølge. Efter WWII startups med navne som Covideo og Televista, sammen med etablerede spillere som General Electric, alle udviklede pay-as-you-go-modtagere. Disse enheder blev typisk markedsført til kommerciel brug: hoteller, hospitalsvagtrum, vaskeri, lufthavne og ethvert andet offentligt rum, hvor folk måske har tid til at dræbe.

Forudsætningen bag denne tidlige mønt-teknologi var ikke anderledes end en betalingstelefon eller en vaskemaskine: slip de nødvendige mønter i slotten, og tv'et ville tændes, hvilket gav beskueren tidsmæssig adgang til lokale stationer. Og i det mindste i begyndelsen dræbte disse enheder en drab: Amerika udviklede bare sin nationale tv-afhængighed, og kedede forbrugere var mere end villige til at miste deres frokostpenge ind i slotten. Kommercielle lokaler var så vellykkede, at industriinsidenter hurtigt begyndte at spekulere på, om modellen kunne replikeres til privat brug. Det var klart, at der var et spørgsmål inden for et spørgsmål: Hvordan kunne folk blive tvunget til at betale for at se deres egne tv'er, hvorfra udsendelseskanaler allerede var gratis.

Svaret var det samme, som det er nu: Premium-indhold.

Virksomheder som RCA og Zenith begyndte at eksperimentere med udsendelse af unikke programmer over dedikerede broadcastfrekvenser. Det var en god ide i teorien, men i praksis udgjorde det et stort problem: Omformerne forstyrrede andre signaler. Ved at installere en møntbetjent kasse gjorde virksomheder det mere eller mindre umuligt at se regelmæssigt udsendings-tv. FCC, som regulerede alle udsendelsessignaler fri eller betalt, havde det ikke - så de nægtede at give licenser til nye stationer, som interfererede med eksisterende stationer.

Men The International Telemeter Corporation, en lille opstart, udarbejdede en plan, der ville ændre hele banen for pay-per-view-tv. I stedet for at sende via luften, ville Telemeter være et massivt lukket kredsløbssystem. Den møntopererede konverter omfattede en router, der ville lade seeren vælge mellem udsendelseskanaler og det lukkede kredsløbsnet, der udsendes via en kablet koaksial forbindelse. Den nye tjeneste vil indeholde tre kanaler med streaming indhold, der spiller enestående programmering på en 24-timers sløjfe. Modtagelsen af ​​en opdateret skema hver uge kan kunden derefter indbetale penge direkte til deres Telemeter-modtager og se program efter eget valg.

Telemeter-systemet med lukket kredsløb var bemærkelsesværdigt på to måder: For det første, fordi det var et proprietært lukket kredsløb, faldt Telemeter uden for FCC's auspices, hvilket gav mulighed for meget mere frihed. For det andet forstyrrede Telemeter-konverteren i modsætning til RCA- og Zenith-modellerne ikke nogen udsendelsessignaler.

Teknologien var en stor succes, men der var stadig spørgsmål om indhold. Heldigvis for Telemeter var en af ​​deres tidligste og største investorer Paramount Pictures. Oprindeligt var ideen bag at investere i den nye pay-per-view-tjeneste, så filmgiganten kunne komme ind på tv-markedet. Fra Paramounts synspunkt kunne produktion af eksklusivt indhold til deres nye betalings-tv-tjeneste tilbyde samme overskud til en mindre produktionsomkostning.

Paramount og Telemeter har først og fremmest villet fokusere på nyheder, sportsbegivenheder og smagsprøver af sitcoms og serials. Paramount og Telemeter installerede deres første lukkede netværk i Palm Springs i Californien i 1953. Prøveprøven var lille (kun et par dusin kunder var forbundet i den indledende fase), men tjenesten blev generelt meget godt modtaget. Men Telemeter kæmpede for at komme med nok indhold til deres tre kanaler; Licensing sportsbegivenheder og produktion af kvalitetsindhold var dyrere (og langsommere) end forudset. Som det viste sig var kunderne mere end villige til at lægge deres mønter i slotten, så længe de blev forsynet med frisk programmering.

Efter et par måneder af hvad der var at tigge fra Telemeter execs, besluttede Paramount endelig at teste film på deres møntbetjente tjeneste. I betragtning af kvaliteten af ​​fjernsyn i 1953 var det ret en risiko. Filmer var trods alt meningen at blive set i et teater, ikke kun for den overlegne visuelle og lydkvalitet, men for erfaring. Ville seerne virkelig være villige til at bruge penge på evnen til at se Hollywood blockbusters fra de små, sort-hvide skærme i deres stuer?

Ja. Næsten 100% af Telemeters kunder glider deres $ 1,25 i slotten for at se verdenspremiere af den ikke-som-transfobiske-som-det-lyde Ginger Rodgers og William Holden film Forever Female, bor fra Plaza Theatre. Testen var så vellykket, at Telemeter og Paramount fuldstændigt fornyede deres Palm Springs-strategi: I stedet for at skubbe originalt tv-indhold, ville Telemeter fokusere på sportsbegivenheder og første runde Paramount-film. I 1954 udvide de deres testmarked til 154 husholdninger, med en gennemsnitlig månedlig overtagelse på over $ 15,00 pr. Enhed.

Ord fra Palm Springs-testene begyndte at sprede sig, og snart kom der opkald fra hele landet og opfordrede Telemeter til at ekspandere til nye markeder. 1950'erne America var mere end klar til at få deres nukleare alder Netflix og chill på. Ifølge en 1955 Gallup afstemning, da de blev spurgt, om omkostningerne var de samme, svarede respondenter overvældende, at de hellere ville se Hollywood udgivelser fra deres eget hjem.

Ironisk nok, mens Paramounts beslutninger om at starte streaming film på lukkede netværk ville i sidste ende bane vejen for premium kabel-tjenester som HBO og streaming filmtjenester som Netflix, endte det med at blive Telemeter's undergang. Biografejere, konkurrerende filmstudier og endda udsendte tv-stationer var apoplectic. Telemeter var genstand for flere retssager, og Paramount blev endda ramt af et retssag mod antitrust for at forhindre andre studios film i at blive spillet på Telemeter-kanalerne. Mellem de juridiske omkostninger og retsafgørelser, der midlertidigt stoppede streaming af film og satte lukkede kredsløbssystemer under FCC-paraplyen, lukkede Telemeter deres Palm Springs-eksperiment.

Mens Telemeter blev tvunget til at trække sig ud af USA, genoplivede de tjenesten i Canada uden for FCC-reguleringen og amerikanske antitrustlove. Med over 1.000 første abonnenter fortsatte tjenesten med at tilbyde første runde Paramount-film, streaming sport, eksklusive tv dramaer, dokumentarfilm, komedie specials og endda Broadway shows og operaer. På det højeste ville servicen have næsten 7.000 betalende kunder, men i sidste ende var der bare ikke nok overskud til at retfærdiggøre de store udgifter til eksklusivt indhold og den nødvendige infrastruktur til de lukkede kredsløb.

Selvom Telemeter ikke opfandt teknologien, har deres ide (især gamble to air første runde Hollywood-udgivelser) til udsendelse af betalt indhold banet vejen for HBO GO, pay-per-view og streaming-tjenester som Netflix. Desværre blev tjenesten afbrudt i 1965, mindre end et årti før deregulering ryddet vejen for grundlæggende kabelnetværk og premium-indholdsleverandører som HBO.