Her er nogle vilde guesses om NASAs looming Exoplanet Discovery Announcement

Siden det blev lanceret i rummet i 2009 har NASAs Kepler Space Telescope hjulpet os med at identificere mere end 1.000 eksoplaneter sammen med flere tusinde andre kandidatplaneter - alt i håb om at finde en ny planet, der potentielt er beboelig for mennesker eller måske engang var eller i øjeblikket er hjemsted for udenjordiske liv. Selv om teleskopet løb i problemer i sidste måned og forårsagede en smule skræmme her på jorden, tog NASA-ingeniører ud af alle stoppesteder og formåede at redde Kepler fra tomrummet og bringe det tilbage til fuld funktionalitet.

Måske ikke at blive overdrevet af fund, der blev indsamlet af det lille chilenske TRAPPIST-teleskop, som kunne NASA være vært for en pressekonference tirsdag for at annoncere en ny opdagelse lavet gennem Kepler.

Telekonferencen briefing er kort på detaljer, så det er virkelig nogen gætte hvad vi måske lærer tirsdag formiddag. Her er fem vilde gæt om, hvad NASAs annoncering handler om.

Earth 2.0

Selv om Kepler blev lanceret i navnet for videnskabelig opdagelse til en bred vifte af formål, er årsagen til, at vi elsker det så meget, at det har givet os en bedre chance for, at vi nogensinde har haft for at finde en anden planet som Jorden. NASA holder normalt ikke pressekonferencer om deres videnskabelige resultater, medmindre det er stor nyheder (fx "flydende vand på Mars 'meddelelse).

Den nærmeste ting, vi har indtil videre til Earth 2.0, er Kepler 452b - omkring 1,4 til 1,9 gange jordens størrelse og regnes som vores planetens større, ældre fætter. Alligevel er der mange uvisker om, hvordan det egentlig ser ud, om det har en atmosfære og temperatur, der er levedygtig osv. Den nye pressekonference kunne måske kaste noget nyt lys på Kepler 452b.

Eller måske vil vi lære om en helt ny jordlignende planet, der endelig kan tage op på "2.0" mantlen.

Ikke en ny jord, men noget beboeligt eller engang var beboelig

Men at finde Earth 2.0 er en strækning. Meget mere sandsynligt og muligt er, at vi vil lære af en ny planet, der absolut ikke er som Jorden, men stadig har nogle egenskaber, der kan pege på beboelighed.

Tag f.eks. Mars: Det er et koldt, tørt ødemark - og alligevel er der stadig masser af beviser for at foreslå planeten, der har potentialet på et tidspunkt i sin historie for at opretholde livet, da det engang pralede gamle søer og oceaner på tværs af overfladen. Desuden mener nogle forskere, at der er en god chance for, at vi måske finder noget i øjeblikket lever på den røde planet.

Hvad jeg mener er, noget behøver ikke at være ligesom vores planet for at være hjemme for fremmede liv. Måske snuble Kepler-teamet på noget, som kræver mere undersøgelse.

Ikke en beboelig verden, men en verden vi kunne Lave beboelig

Selvom begrebet terraforming af en planet strækker sig mere ud i science fictionens verden, vil mennesker utvivlsomt have flere og flere diskussioner om, hvordan man kan gøre andre verdener velegnede til livet, da rumforskning fortsætter frem og tilbage.

Selv nu er det sjovt at spekulere på, om vi kan frøde liv på de exoplaneter, vi allerede har identificeret, og hvilke der ville have det bedste terraformeringspotentiale.

Det er nøglen til at huske, at en del af grunden til, at Jorden er sådan et beboeligt sted, er fordi af livet her på planeten. En del af grunden til, at vores atmosfære er så god til at holde os varm og comfy er, at vi alle trækker vejret ud af kuldioxid; vi har planter til at gøre ilt til os; alt liv deles i vandcyklusen; og det går igen og igen. NASA har måske lige fundet en planet, der ligner et øde helvede - men måske tror de, at vi kan omdanne til noget, der ligner jorden.

Alien Megastructures

I efteråret gik internettet over en udbredt teori om, at nogle specielle astronomiske data kunne forklares som ved hypotetiske fremmede megastrukturer - dvs. kæmpe genstande bygget af udlændinge for Gud - ved hvad. Som månederne gik, blev det stadig tydeligere, at det nok ikke var tilfældet.

Og alligevel, den måde, Kepler identificerer exoplanets på, er stort set den samme måde, at vi også snuble over megastrukturobjekter. NASA ville være meget usandsynligt at underholde sådan en forestilling, medmindre de havde en høj grad af tillid, de lige havde fundet en slags ultrahøj teknologi bygget af udlændinge og lanceret i rummet. Ikke alene ville et sådant fund bekræfte, at vi ikke er alene i universet, men det ville også vise det intelligent extraterrestrials eksisterer - og at de er meget smartere end os.

Noget helt andet

Ja, det er sådan en udkørselsteori, da stort set alt, hvad der endnu ikke er opført, falder ind under denne kategori. Men en del af, hvad Kepler gør i disse dage som led i sin udvidede K2 mission er også at studere andre stjernens fænomener, som supernovaer og sorte huller. Måske hentede Kepler nogle billeder af en stjerne, der blev suget ind i et ormhul eller noget. Det var ikke for længe siden, at Kepler fandt ud af, at der var en dødsstjerne i 570 lysår væk, der fordampede en uskyldig planet.