Smertepiller: Forskere har fundet ud af, hvordan man afbryder smerter fra lidelse

Det er svært at høre ordet smerte uden at tænke på lidelse. Det er endnu sværere at forestille sig, at det kan være muligt at opleve en pinprick eller et skoldende varmt vand uden at føle dårlig om det, selvom forfatterne til en ny Videnskab papir tror det er muligt. Ved at ændre adfærd af nogle få celler i hjernen, omformer de smerteoplevelsen.

De håber, at læger en dag kan intervenere i messagesystemet, som hjernen og kroppen bruger til at kommunikere smerte for at stoppe det fra at føle sig så dårligt. Det er et simpelt system: En stimulus aktiverer nerver i en del af kroppen, der er under angreb, og disse nerver sender meddelelser til hjernen. Hjernen læser disse meddelelser og fortolker dem, der producerer det negative følelsesmæssig følelse, der ledsager den fysiske følelse af smerte.

Papirets forfattere, Grégory Scherrer, Ph.D., en assistent professor i anæstesiologi og neurokirurgi hos Stanford, og Mark Schnitzer, Ph.D., biologistudent og anvendt fysik, også ved Stanford, vil forstyrre denne messaging system, så patienterne stadig føler fornemmelsen af ​​smerte, men gør det ikke lide som følge af det.

"Vi ønskede at være mere præcise her og identificere regionen og de celler, der er ansvarlige for smerte ubehag," Scherrer fortæller Inverse. "Vi troede, at hvis vi kunne finde centret eller cellerne i hjernen, der gør smerte ubehageligt, kan det måske være en god strategi at reducere smerte hos patienter med kronisk smerte."

Cellerne ansvarlig for smerte er ubehagelighed

Det er allerede etableret, at amygdala spiller en rolle i den følelsesmæssige komponent af smerte, men dette hold fandt faktisk nøjagtige celler i amygdala ansvarlig for de ubehagelige smertemeldinger ved at bruge et "miniscope", et værktøj skabt af Schnitzer og observere, hvordan mus responderede på smertefulde stimuli.

Når mus i deres forsøg blev udsat for en dråbe skoldvand, en given pinprick eller bedt om at løbe langs ubehageligt varme spor, var disse celler i amygdala meget aktive. Det er vigtigt, tilføjer Schnitzer, at de ikke lyste op, da musene blev udsat for andre stimuli som sukkervand eller en dårlig lugt. "Hver gang mus var utilfredse med stimuleringen så vi, at disse celler var tændt," tilføjer han.

I et opfølgende forsøg deaktiverede Scherrer og Schnitzer disse celler midlertidigt og udsatte musene for varme temperaturer, vanddråber eller pinpricks. Da de blev konfronteret med pinpricks og vanddråber, tog musene stadig deres poter væk, men på en mere rolig og kontrolleret måde.

Denne bevægelse, forklarer Scherrer, er en naturlig "tilbagetrækningsrefleks", som ligner det, du måske føler i millisekunderne, efter at du ved et uheld har lagt hånden på en varm komfur:

"Når du laver mad i køkkenet, og du er distraheret, lægger du hånden på ovnen, du har ikke engang tid til at tænke på din smerte, men du har allerede trukket tilbage fra stimulansen," siger Scherrer. "Så dette er intakt i disse mus, når vi slukker disse celler. De har stadig fornemmelsen, men de synes ikke at bekymre sig om det mere."

Et stof til smertebehandling?

Holdet håber, at disse celler vil være potentielle mål for et lægemiddel til at klare smerter. Det stof ville manipulere opførslen af ​​disse celler, så du er opmærksom på de "skadelige stimuli" - du vil endda føle noget - men det er bare ikke en dårlig følelse.

Når det er sagt, er det heller ikke en god følelse. Afgørende for deres tilgang er ideen om, at musene i undersøgelsen beholdt deres "tilbagetrækningsrefleks" - hvilket tyder på, at der stadig er en form for messaging. Tanken er, at al smerte vil være som den "smerte", der opstår i disse mikrosekunder mellem, når du rører ved komfuret, og når du trækker hånden væk uden at tænke over det.

Denne mangel på en god følelse er endnu vigtigere i betragtning af den seneste historie med smertestyringsdroge. Opioider - den mest berygtede klasse af smertestyringsmedikamenter - vedhæftes opioidreceptorer i hjernen eller rygmarven, som blokerer for modtagelse af smertemeldinger, men de binder også til receptorer, der er en del af hjernens belønningssystem. Denne mangel på præcision kan gøre dem ødelæggende vanedannende.

"Hvad vi fandt er, at disse celler ikke synes at være aktive eller vigtige til belønning i vores undersøgelse," siger Scherrer. "Målet er, at vi kan finde en receptor i en fremtidig undersøgelse, der er til stede i disse celler, men er ikke til stede i belønningssystemet. Så i modsætning til opioider kan du reducere smerte, men uden at forårsage nogen afhængighed."

Tricket bliver til finde en receptor, der faktisk kan udføre det job. Ved at identificere disse celler har Scherrer og Schnitzer identificeret et godt sted at søge efter. De er på udkig efter et mål på disse celler, der er helt unikke for dem, og et stof der udelukkende binder sig til det. Hvis opioider lærte os noget, er det, at specificitet er afgørende.

De finder det mål, deres stof kunne skabe en fornemmelse så unik, at vi ikke engang virkelig har et ord for det: smerte uden ubehag (måske følelsesløshed?). Det er langt væk, men disse celler er en start.