Ny rapport: Fremtidens arktis vil næppe genkendes

Denne uges arktiske rapport fra National Atmospheric and Oceanic Administration viser, at temperaturer over land har ramt rekordhøje niveauer.

Den gennemsnitlige lufttemperatur over land var den højeste nogensinde mellem oktober 2014 og september 2015, op 5,4 grader fahrenheit i forhold til begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

Der er to store konsekvenser for denne opvarmning til fisk, pattedyr og fugle, der kalder det arktiske hjem.

For det ene betyder forsvindende havis et tab af habitat for alle slags nordlige dyr. Det er ikke kun isbjørne, der er afhængige af isplatforme for at finde mad. I år så vi masser af hvalrosser tvunget på land, fordi der ikke var nogen isplatforme, hvor vi kunne slappe af.

"Nedgangen i havisen ændrer dramatisk habitatet for hvalrosser - store havpattedyr, der traditionelt bruger havsis til parring, fødsel til unge, at finde mad og ly fra storm og rovdyr", ifølge NOAA's meddelelse.

"I de seneste år er stort antal walrus blevet tvunget til at trække ud på land i nordvest Alaska. Denne adfærd, der er dokumenteret gennem luftundersøgelser, har skabt problemer som overfyldning, hvilket har ført til stampedes, der har dræbt kalve og vanskeligheder med at finde mad."

Ud over levestedstab flyttes nye arter ind i Arktis, når temperaturen svækker. Dette kan resultere i nye rivaliser, som den dødelige konfrontation mellem en arktisk og en rød ræv, der vandt i årets Wildlife Photographer of the Year award. Selv dræberhvaler er flyttet nordpå, idet de foregår på arter, der tidligere havde få rovdyr, herunder bowhead hvaler og narwhal.

Nye arter kan også skubbe lokalbefolkningen længere mod nord og øge stresset af habitatab. Denne nordlige migration resulterer også i nye arter, da dyr, der for det meste er blevet holdt adskilt, kommer i kontakt og interbreed - ja, en grobærbjørn er en reel ægte ting. Interbreeding er ikke fundamentalt dårlig eller god, da afkomene enten kan være stærkere eller svagere end deres forældre. Men afhængigt af hvordan det hele spiller ud, kan blandingen true trussel om en eller begge forældrearter.

Der er meget, vi ved ikke om, hvad arktikken vil se ud som et par årtier fra nu af. Det er imidlertid ret klart, at de dramatiske ændringer, vi har set til dato, kun er toppen af ​​isbjerget. Arktis opvarmer til to gange resten af ​​planeten, og planeten er usandsynligt, at den ikke længere vil opvarme nogen tid.

Aftalen om klimaændringer i Paris i forrige uge forpligter sig til at begrænse opvarmning til 3,6 grader Fahrenheit, hvilket er omkring den dobbelte opvarmning, verden allerede har set i forhold til førindustrielle tider.

Hvis arktikken fortsætter med at varme hurtigere end resten af ​​verden, vil fremtidige ændringer i miljøet sandsynligvis være mindst lige så dramatiske som dem, der allerede har fundet sted. Hvilke arter klarer at overleve er nogens gæt.