NASA vender op om tre stjernede missioner til at studere solen

Mens Mars-missioner fortsætter med at fange sindene i rumgener, har NASA masser af andre interessante projekter, herunder undersøgelsen af ​​vores sol - det mest voldelige objekt i solsystemet. Mandag er NASAs Heliophysics Division (heliophysics undersøgelsen af ​​solen og hvordan den interagerer med ionosfæren, heliosfæren og magnetosfæren) haft gode nyheder og dårlige nyheder om tre sådanne missioner.

De gode nyheder: To heliophysics missioner, Ionosphere Connection Explorer (ICON) og Solar Probe Plus er på vej til at ramme alle deres næste milepæle og være klar til lancering i henholdsvis juni 2017 og juli 2018.

De dårlige nyheder: Solar Orbiter-missionerne (et samarbejde med Den Europæiske Rumorganisation) har oplevet en hik i sin gennemgang af et centralt NASA-instrument. Alligevel siger NASA-embedsmænd, at forsinkelsen ikke bør påvirke dette mållanceringsvindue i oktober 2018.

Udenfor eksperter vil bruge tirsdag poring over NASAs data og vurdere agenturets greb på sine egne tidsplaner. Mens alle håber, at deadlinesne bliver spikret, skal du ikke blive overrasket, hvis NASA skal skubbe lanceringene i lyset af nye oplysninger.

I mellemtiden er der en oversigt over ovennævnte heliophysics missioner, og hvorfor de åbner vores syn på solen og dens virkninger på vores planet som aldrig før.

Ionosfæren Connection Explorer

ICON vil gå ind i Jordens kredsløb i juni 2017 (og i tilfælde af forsinkelser, senest i oktober samme år). Som navnet antyder, vil ICON studere Jordens ionosfære - regionen i den øvre atmosfære, der udsættes for solstråling og derfor bliver energisk ladet. Ionosfæren spiller en afgørende rolle, når det kommer til udbredelse af radiobølger på tværs af store afstande over hele verden, hvilket har konsekvenser i GPS- og kommunikationsinstrumenter.

Formålet med ICON er at undersøge dybtgående forholdet mellem ionosfæren og resten af ​​rummet. Specifikt indebærer dette en omhyggelig observation af ionosfærens "ingenmandsland", hvor atmosfæren er stump af solvind og skaber et meget uforudsigeligt miljø. Fire forskellige instrumenter vil observere hastigheden og temperaturerne på ionosfæren partikler og indsamle data på ultraviolet lys udsendt eller spredt af ladede og neutrale partikler.

Solar Probe Plus

Den mest spændende mission på NASAs heliophysics docket er den banebrydende Solar Probe Plus (SPP), der sigter mod at sende et rumfartøj direkte til solen selv - specielt den ydre korona. Det vil sætte robot sonden inden for 3,67 millioner miles uden for solens overflade stadig stor afstand, men utroligt tættere end noget andet, vi nogensinde har lanceret mod den gigantiske energikugle. (Overvej at jorden er 93.96 million miles væk fra solen, og kviksølv, den nærmeste planet, kører stadig 35,98 millioner miles væk.)

Det primære mål for Solar Probe Plus er at centrere omkring solvindene - at sammensmeltning af superladede partikler omkring solen, der udsprøjtes gennem hele solsystemet. Denne undersøgelse indebærer et tættere syn på solens magnetfelter, koronal varme og plasma - hvordan disse ting bidrager til skabelsen og udstödet af solvindene.

For at gøre dette arbejde skal Solar Probe Plus være udstyret med den slags afskærmning og hardware, der kan modstå det intenst barske miljø. På et så nært område bliver sonden bludgeoned af energi omkring 520 gange, hvad jorden oplever.Nødvendigt at sige, vil nærheden til solen give en yderst let energikilde: NASA passer til sonden med et dobbelt system af solceller, der skal give 343 watt ved nærmeste tilgang.

Desuden skal sonden nå frem til hastigheder på op til 432.000 mph - hvilket gør det til det hurtigste menneskeskabte objekt nogensinde.

Solar Probe Plus er planlagt til en 31. juli 2018 lancering, ombord på en Delta IV-Heavy raket.

Solar Orbiter

Den Europæiske Rumorganisation er ikke ved at opbygge og lancere Solar Orbiter, som faktisk vil komme inden for en omkredsafstand på 26 millioner miles - ikke helt så tæt som Solar Probe Plus, men stadig inden for Mercury's eget kredsløb. Målet bag Solar Orbiter-målet er at studere i solens indre heliosfære, og se på solvindadfærd, soludbrud fra overfladen og se tæt på solens polarområder.

Bedst af alt vil Solar Orbiter være udstyret med en række højopløsningsbilleder, der giver os de bedste billeder af solen nogensinde. Spis dit hjerte, Solar Dynamics Observatory.

NASA bidrager med to instrumenter til rumfartøjet (en imager og en ion sensor til solvind observationer), samt lanceringen køretøj og platform fra Kennedy Space Center.

Desværre er lanceringen af ​​Solar Orbiter allerede blevet skubbet tilbage fra 2017 til oktober 2018. På underudvalgsmødet mandag anerkendte NASA, at den planlagte gennemgang af ion-sensoren skulle skubbes frem til 2017. Jennifer Kearns fra Science Mission Direktoratet understregede, at "dette vil ikke påvirke startdato for oktober 2017", men det er stadig uklart, hvis det er sikkert.

En tidligere version af denne artikel forkert kaldte ICON en "solopgave." ICON er en ionosfæren mission. Omvendt beklager fejlen.