Jeg så en Nerf-Firing Drone Skræmme Soccer Moms i New Jersey

Der er et maskebur i midten af ​​udstillingsgulvet, der adskiller dronerne fra børnene, som om de summende enheder var eksotiske rovdyr, sultne små towheaded scalps. De er ikke, men de er undermålinger af denne menneskemængde, som folkemængder overalt.Det er dronningens dag på New Jersey's Liberty Science Center, og alle - forældrene, de små børn, fyren stramt nede i sort som glidende glider en vape pen fra hans rippede skinny jeans og tager en træk, mens han tænder sin quadcopter - er højt på droner.

Juridiske quirks og det truende potentiale for flykatastrofer til side, er det en god tid at være i verden af ​​ubemandede luftfartøjer. For seks år siden vidste ingen virkelig, hvad en drone var ud over noget, der skød på oprørere halvvejs rundt om i verden. For to år siden var droner enheder pervive mænd plejede at spionere på deres naboer. I dag er de stadig de ting, men også køretøjer til fremme af STEM-uddannelse, værktøjer til at tage prisbelønnet video og den eneste måde at vinde 1 million dollars i en flyvebane i Dubai.

Droner har "gået atomkraft", siger Steve Petrotto, som forvalter drone racing gruppen Team Horizon. Nogle af sine piloter er i Dubai, der konkurrerer om World Drone Prix-kontanter. Selv om sporten er i sin barndom, er den allerede stratificerende af, hvor meget træningstid det bedste kan afsætte. "Top guys vil gå gennem 40 til 50 batterier om dagen. Om tre og et halvt minut et batteri, ja, du gør matematikken. "(Det er 2 timer og 20 minutter at bare genere 3 timer.)

Søndagens indledende dag med droner var også den største drone hændelse af sin art til dato, ifølge Liberty Science Center CEO Paul Hoffman. Men det er svært at præcisere præcis, hvilken slags begivenhed det var. Der var drone løb omkring parken udenfor - takket være en særlig dispensation fra FAA-drone film screenings, et "drone fashion show" og drone kampe, hvilket indebærer to knogler quadcopters forsøger at knuse den anden til døden. Som tilskuersport går, er kampene ret OK. Mere spændende er, når en brugerdefineret drone begynder at skyde skumplader mod mængden. Maskakassen, der er lavet af nylonhuller, giver ingen stopkraft. (Vape fyr, uvidende om små ører: "Oh skit, den ene gik igennem!") Efter en for mange tætte opkald mellem en Nerf-disk og et fodboldmamma-øje, får nogle få ufrivillige praktikanter at spille rollen som human backstop.

De to dusin drone piloter, bygherrer og fotografer - næsten alle mænd, for det meste trediverne med et par high school kids - spillede showman og proselytizer. Har du fem minutter at høre de gode nyheder om droner?

Hvis du spørger Andy Shen, som ser lidt ud som kaptajn Picard, hvis Picard var fra Hawaii, leder en interesse for droner dig på en vej til en DIY engineering grad. "Du skal lære dig elektroteknik, maskinteknik, du lærer at lodde, og du lærer om tilbagekoblingssløjfer." En drone mekaniske hjerne er virkelig bare en serie tilbagekoblingssløjfer, siger han. Shen designet og bygget skumbrændingsboren til sine niecer. Men Shens droner er ikke bare dumme, højteknologiske Nerf-våben - de er dumme, smukke kunstværker, som den droneramme han lavede af bambus.

Men at afvise drone applikationer som dumt gør maskinerne en disservice. Fotograf og filmskaberen Steven Cohen, formand for det tusind stærke Drone User Group Network, nærmer sig begivenheder som Dronesdagen som en måde for folk at se droner i kødet og rydde op for misforståelser. For så vidt angår de udviklende lovlige og privatlivsproblemer omkring droner er han ikke bekymret. Personlivslovgivningen er allerede på plads, og invasive droner er ikke anderledes end nogen anden form for teknologi. "Du kan få et værelse på standarden og bringe en telefoto linse for at få øje."

Derudover ser han fokus på fotografering som begrænset, kun lavhængende frugt til ubemandede luftfartøjer. Hobbyens momentum er "bygning, bygning, bygning", siger han - som den rappede New Jersey publikum kan attestere.