Hvordan vil Sony svare på Microsofts Scorpio?

Et stærkt tilfælde kan ske, at Sony i det væsentlige tvang Microsofts hånd i weekenden før E3 begyndte. Ved at tage tyren ved hornene bekræftede PlayStation-hovedet Andrew House, at selskabet opgraderede til PS4 Neo-konsollen forud for den følgende uges pressekonference og Microsofts daværende ryktede nye Xbox, Scorpio.

Mandag den E3, Microsoft introducerede en slankere Xbox One S for at starte sin pressekonference. For at lukke det ud, spillede spillerne en kort trailer for at introducere Project Scorpio, som i hvert fald for øjeblikket er den mest kraftfulde spilkonsol nogensinde lavet på 7 teraflops. Annonceret til udgangen af ​​2017 frigivelse, var det sandsynligvis for tidligt at virkelig vise konsollen selv, eller hvad dens præstation kan se ud. I stedet var traileren sammensat af talende hoveder, der diskuterede magten og potentialet for Microsofts hardwareopdatering.

Ville de have vist noget, hvis Sony ikke havde afsløret Neo? Det er uklart. Traileren kunne have været samlet i en weekend - men med den slags bureaukrati, der typisk behøves til godkendelse, er det måske ikke et sandsynligt scenario. Havde introduceret Scorpio i løbet af E3 altid været planen, kunne Microsoft have forsøgt at opveje sin konkurrence efter at have tabt så meget, hvad der kun tilsyneladende var den første runde af denne konsolgenerations krig. Spørgsmålet nu for Sony er, hvordan skal de svare?

Da House faldt bombehulet i sit interview Financial Times, gjorde han ingen omtale af en tidslinje for Neos udgivelse. Specifikationer for forarbejdningseffekt blev også holdt under omslag. Tidligere havde rygter om Neo's hardware lagt det som befaling om 4,5 teraflops af magt - med antallet af uafhængige kilder syntes det sandsynligvis på det tidspunkt, at disse hardware numre sandsynligvis var tæt på at blive færdiggjort.

Tilsvarende havde Neo tidligere været spekuleret til at lancere så snart som september, lige i tide for at udnytte den ekstra oomph, der var nødvendig for PSVR, til at teoretisk virkelig synge, når den udkommer i oktober.

Når det er sagt, udtrykte Parlamentet også overraskelse i et interview med Formynderen under E3 tilsyneladende ikke forventer at Microsoft ville have valgt at afsløre Scorpio så langt væk fra lanceringen.

"Jeg var overrasket over, at der blev annonceret noget over et år forud for tiden," sagde han om skorpionen under interviewet. Dynamikken i den tekniske industri er sådan, at der er en meget tungere vægt på øjeblikkelig tilfredsstillelse end der var."

Men i samme interview sagde House, at beslutningen om ikke at gøre noget officielt for Neo under E3 var for det meste fordi det ikke var klar.

"Med hensyn til den rigtige tid til at tale om Neo, ligesom alle andre hardware lancering, VR er et godt eksempel, er det, når du har et komplet udvalg af oplevelser, som du kan fremvise for at sige, at dette er grunden til, at dette produkt er fantastisk, og det er hvorfor vi tilbyder det, "sagde han. "Og den tid er ikke lige nu."

En sådan udtalelse kan læses ind på en række måder, men med PSVR truende i horisonten (og være en væsentlig del af Sonys egen pressekonference), ville det ikke være overraskende at se Sony tage en mere forsigtig tilgang til at modvirke Microsoft. I kølvandet på denne semi-venlige corporate tit for tat fortsætter rygter, at Neo kunne finde vej til markedspladsen inden udgangen af ​​2016, men - allerede jonglering af lanceringen og vedligeholdelsen af ​​PSVR, kan det måske ikke være Sony's bedste interesser.

Den virtuelle virkelighed er svært nok til at sælge alene som et koncept til de almindelige forbrugere med 40 millioner PS4'er, der allerede mere eller mindre er PSVR-klare, og der er opstået en forvirrende lancering af en ny PS4 (som på trods af at det bliver opgraderet, forventes ikke at fungere ethvert spil, der ikke også kører på originale PS4-konsoller) kan blive meget rodet hurtigt.

Har du brug for en Neo til at spille PSVR? Nej, men det vil hjælpe med ydeevne. Kan du stadig spille gamle spil på en Neo? Ja, men de er ikke garanteret at få de samme forbedrede opgraderinger som spil, der sammen med eller efter Neo. Og så videre.

Dette ville sandsynligvis være en enorm hovedpine, og bevis for virksomheden måske bide off mere end det kan tygge. Medmindre huse citater betragtes som røde sild, ser det ud til, at Sony ville kaste så stor forsigtighed til vinden, inden 2016 trækker til et tæt.

Det efterlader spørgsmålet om Neos-specifikationerne alene. Er det rumored guts af systemet nøjagtigt? Vil Sony's arkitekter holde dem på den måde, de angiveligt er, nu hvor Microsoft tilsyneladende har kastet alle sine kort? Selvom Scorpio er et stort hit - og der er ingen garanti for, at en mid-gen-konsol opnår så meget trækkraft som dets ældre modstykke endnu - har Sony næsten fordoblet brugerbase allerede på PS4. Det har formentlig stadig den øverste hånd.

Pushing Neo indtil engang senere i 2017, hvilket gør det muligt for PSVR at tage fat og få sin egen installationsbase inden afslutningen af ​​Neo og introducere Neo, ville give selskabet tid til at omdanne den nye PS4 til i det mindste stå tå-til-tå med Scorpio. På trods af den noget udtværende holdning til magt, der ikke er den bedste ende, kan det bare være Sonys smarteste spil, forudsat at der stadig er tid til at svinge. Oversvømmelse af markedet med PSVR og en ny (valgfri) PS4 i en feriesæson føles bare for meget. Vi ser hvad - hvis noget - selskabet har at sige på Gamescom i august.