ESA: Langt-Lost Continents Under Antarktis Revealed By Satellite Images

Desværre har forskere ikke fundet en frossen Atlantis, men nyudgivet forskning signalerer et gennembrud for et endnu større mysterium: Antarktis geografi.

Ved hjælp af dataindsamling af ESA's Gravity Field og satellitbaseret Ocean Circulation Explorer (GOCE) satellit har et hold fra Kiel University og British Antarctic Survey udarbejdet kort over jordens tyngdekraftsniveauer, der afslører det iskolle kontinentets antikke historie. Med troen på nye data kan forskere ikke kun udfylde historiebøgerne, men bedre forstå, hvordan isarkene bevæger sig som følge af et skiftende opvarmningsklima. Deres forskning blev offentliggjort papir udgivet denne uge i tidsskriftet Videnskabelige rapporter.

For at måle et helt kontinent skal du zoome ud - en masse - hvor GOCE-satellitten spillede en central rolle. Efter at have lanceret fra Rusland i marts 2009 tilbragte GOCE de næste fire år og otte måneder omkring 250 kilometer over Jorden, hvor de subtile forskelle i "gravitationsgradienter" måles, eller hvor meget tyngdekraft accelererer nedenfor. Fra dataene kan forskere destillere nøgleinformation om jordens litosfære, skorpen og det øverste kappe, der udgør det stive ydre lag på planeten.

Direkte tyngdekraftsmålinger går ud over seismisk billeddannelse, der bruger lydbølgernes ricochet til at tegne kort over regioner under jorden, da steder med lignende seismiske billeder faktisk kan have forskellige gravitationsgradienter. Vi har bogstaveligt talt en dybere forståelse af Jordens ydre lag.

De komplekse målinger er vanskelige at forstå, så holdet forvandlede dataene til tyngdekraftsindekser, der kan tegnes på et kort - hvilket er hvor Antarktis historie endelig overflader.

90% af Antarktis er dækket af to kilometer is, som tidligere forlod kontinentets vanskelige målestokografi som et massivt datakløft.

Fausto Ferraccioli, medforfatter og videnskabsleder for geologi og geofysik ved BAS noterer sig forskellene, der er blevet afsløret af kortene i en erklæring.

"I Østantarktis ser vi en spændende mosaik af geologiske træk, der afslører grundlæggende ligheder og forskelle mellem skorstenen under Antarktis og andre kontinenter, som det blev sluttet til for 160 millioner år siden."

ESA forklarer, at østantarktis samling af "gamle kratoner adskilt af yngre orogener" knytter sammen et par regioner, herunder et område, der viser lighed med regioner i det sydlige Australien og Indien, før det gamle superkontinent, Gondwana, brød i stykker for 180 millioner år siden.

Bortset fra at øge den gamle historie, kan forståelsen af ​​Antarktis dybe struktur give forskere bedre forståelse for de krympende isark og gletschere, der ligger ovenover.

Selvom Antarktis stadig holder plads til forskere som det mest mystiske moderne kontinent, viser disse nye kort, hvor meget der er mere at lære under isen.