Den store uoverensstemmelse af jordens geologi kan være blevet knust af gletsjere

En stor del af Jordens fossile historie mangler. Forskere ved, hvor det er skulle gerne være, men det er ikke der. Og nu tror de, at de ved, hvor det gik.

Over hele planeten er der store huller i den geologiske rekord lige før den kamburske periode, da livet eksploderede. I Grand Canyon sidder den Paleoproterozoic Vishnu Schist direkte under Cambrian Tapeats Sandstone, selv om hundreder af millioner af år adskiller disse to tidsperioder - og klokken fra tiden imellem er ingen steder at finde. Dette mærkelige fænomen kaldes den store uoverensstemmelse, og i over et århundrede har det været en af ​​de største mysterier i geologi. Men ny forskning offentliggjort i Forsøg af National Academy of Sciences foreslår en ryddelig forklaring på forsvinden af ​​så meget som 1,2 milliarder år værd rock - 3 til 5 lodrette kilometer - fra hele verden.

I et papir, der blev offentliggjort 31. december, forklarer et internationalt forskergruppe, at en global glacial periode kendt som "Snowball Earth" omkring 700 millioner år siden kunne forklare den store uoverensstemmelse. I løbet af denne hypoteseperiode hævder forskerne, at gletsjere dækker overfladen af ​​jordens eroderede sten, der har akkumuleret i millioner af år. I lighed med de nyere gletsjere, der udskårede de episke landskaber, der stadig eksisterer på Jorden i dag, bragte disse ældre gletschere med deres enorme tryk og friktion langsomt sedimentære sten væk fra sin oprindelse. Til sidst dumpede gletsjeren deres belastninger i de gamle oceaner, hvor klipperne blev foldet tilbage i jordens mantel via havbundsunderduktionszoner. Når den manglende sten vendte tilbage til magma, ville den en dag blive udvist gennem jordskorpen.

Denne forklaring ville præcist forklare, hvordan den manglende sten af ​​den store uoverensstemmelse var forsvundet fra, hvor forskere ville forvente at finde det, og hvorfor det ikke er fundet andetsteds på planeten. I det væsentlige hævder de, at det blev smeltet i jordens ovn og omfordelt rundt om i verden. Det er en meget ryddelig, næsten elegant forklaring. Som sådan forventer forskerne at få pushback fra deres jævnaldrende.

"Jeg synes dog, vi har ekstraordinære beviser til støtte for denne ekstraordinære påstand," fortalte forfatterens første forfatter, C. Brenhin Keller, ph.d., postdoktor ved Berkeley Geochronology Center i Californien national geografi.

Dette bevis findes i antikke zirconer, mineraler, hvis kemiske sammensætninger bevarer spor om de forhold, der forekom på jorden, da de krystalliserede ud af kølemagma. De er som mineralmetadata fra tidsperioden. Hvis holdets hypotese er sandt, skal verdens zircon bære den kemiske signatur af en stor mængde sten, der bliver genbrugt i jordens kappe på én gang. Så de analyserede prøver af magma og sammenlignede den med en teoretisk model af, hvordan dette scenario skulle ses i zirkonpladen. Og modellen forklarede beviset, ligesom teamet fandt det.

"Vi taler om en absolut stor mængde skorpe, der eroderet," fortalte Keller LA Times. "I så fald skulle vi have bemærket det mangler - og vi har."

Signaturen kommer i form af ilt- og hafniumisotoper, som Keller og hans team fandt i så store mængder, at det kun kunne forklares ved et massivt tab af en femtedel af den geologiske rekord fra Jordens overflade.

Dette papir er kun et skridt i færd med at forstå, hvorfor der er store huller i fossilpladen, men hvis andre forskere kan bekræfte resultaterne, lægger det en god lille sløjfe på et mysterium, der har forfulgt geologer siden 1800'erne.