CNN's 'The Seventies' Documentary genopretter Cable News Network

CNN er en grov scene i disse dage. Det har ikke kun blathering blowhards som Don Lemon, men en nebulous, middlebrow bolig mellem MSNBC og Fox News. (CNN's dyre ratings giver bare hele billedet en ekstra luft af trist utilstrækkelighed.) Dens største hits af nyere hukommelse er til nyheder og gaffes: TURNER DOOMSDAY VIDEO, for en eller fomenting ISIS sex legetøj panik.

Sidste års 10-delige dokumentar-serie, 60'erne, var et sjældent redemptive øjeblik. Senest nomineret til en Emmy (i kategorien Outstanding Documentary eller Nonfiction Series) 60'erne blev produceret af Tom Hanks og Gary Goetzman. Det tog et snapshot af et årti - en der er blevet uophørligt pored over i lærebøger og film - og gjorde det til at virke frisk og levende. Halvfjerdserne plukket op, hvor det gik af sted, bogstaveligt talt og - med hver episode som en visuel Wikipedia-indtastning - kigger på det mindre diskuterede, men muligvis mere dystre årti. For hukommelsens skyld alene kan det være den stærkere serie.

Af denne skrivning har fem af de otte episoder fra serien udgivet. Tid til at indhente. Alle fem er værd at se på, selv om den rate, der fanger Vietnamkrigens snoede ned, er lidt af en snoozer. (Den sjette, "Slaget om kønnene" præsterer torsdag kl. 21.00 østligt.) Den stærkeste af bunken kan godt være "Forbrydelser og kulturer", som indeholder historierne fra Manson-familien, Zodiac Killer, Hillside Stranglers, Dean Corll, John Wayne Gacy, Gary Gilmore, Samsønnen, Ted Bundy og Jonestown-massakren. Det er tunge, kogte ting, chock fuld af kornede billeder fra den tid, der gør creepiness holdes endnu strammere.

Halvfjerdserne er opført på denne fantastiske video med nyheder som Walter Cronkite og Harry Reasoner, der leverer doser af vigtige historier og interviewer de mennesker, der forårsager dem. For dem der levede gennem tiåret, vil tallene være velkendte ansigter, og for de af os, der ikke gjorde det, repræsenterer de bevægere, der gjorde verden fremmed end fiktion. Sammenblandet med moderne snakende hoveder som Lawrence Wright og Dan Rather, serien er bygget på en Ken Burns æstetisk. Men det gøres mere lige ved at bruge mere video end Burns gør. Han er den ubestridte mester for stadig fotografering i film og med nødvendighed: Han har ofte ikke luksusen af ​​historiske filmbilleder til ældre materiale.

Den seneste episode af Halvfjerdserne dækker den post-Nixon politiske æra og tager sit navn fra en linje i Gerald Fords "Unionens tilstand er ikke god" adresse fra 1975 - en utænkelig ærlig udtryk fra en siddende præsident. Debbie Downer vibe af episoden - kaster blik på Reagan, Carter, Ted Kennedy og den iranske gyselkrise - finder relief med et øjebliks perspektiv: Ting er ikke så slemt lige nu, er de?

Jeg var på en grill denne sidste weekend, da jeg begyndte at tale med nogle af min fars yngre venner om Halvfjerdserne. De lo og - lidt nedlatende - påpegede, at jeg bare så på, fjernet fra noget, de havde oplevet. Jeg skal informere dem om det 80'erne er indstillet til næste år.