Astronauter vil gå ind i underjordiske huler for at forberede sig på fremmede verdener

Næste uge sender Den Europæiske Rumorganisation seks astronauter fra hele verden gennem en næste fase af træningen ved at sende dem i den nøjagtige modsatte retning af rummet: Jordens dybder. Ca. 2.600 fod under overfladen af ​​Sardinien, Italien, findes et sæt stenrige huler med eget kursus, som ESA planlægger at bruge til at simulere en rumekspedition og træne sit nyeste parti af astronauter for sikker udforskning af fremmede miljøer.

De seks astronauter er ESA astronaut Pedro Duque, NASA astronauter Jessica Meir og Richard Arnold, japansk astronaut Aki Hoshide, kinesisk astronaut Ye Guangfu og kosmonaut Sergei Korsakov.

Begrundelsen bag at sende dem ind i hulerne skyldes det faktum, at miljøet er blottet for naturligt lys og den slags tung aktivitet og lyde mennesker er vant til når de går ud i det vilde. Flytning op og ned grotte vægge er meget som at gå på en spacewalk i et nul-tyngdekraften eller mikrogravity miljø: du skal holde tæt på væggen, være opmærksom på eventuelle ændringer i strukturen og dit omgivende miljø, og lær at arbejde som både individuel og inden for et hold.

Sardinakurset selv hedder kurset Cooperative Adventure for Valuing and Exercising (CAVES). ESA havde tidligere sendt astronauter gennem kurset i 2014. Som nævnt er et af de største mål bag dette initiativ at fremme samarbejde mellem astronauter fra forskellige kulturer og lande for at sikre, at holdet vil være rustet til at udforske nye udenjordiske miljøer uden meget besvær.

Kurset vil også være en testplads for nye former for fotografisk udstyr, der er i stand til at lave 3D-kort i hulmiljøerne samt kommunikationssystemer, som kan transmittere gennem 2.600 fods rock.

Astronauterne vil hovedet ned til hulerne den 1. juli og begynde en seks-nat ekspedition, hvorfra de bliver afskåret fra sollys og udsat for mørket og stilheden karakteristisk for underjordiske omgivelser. Lyder gnarly, men når mennesker endelig gør udforskningen af ​​andre verdener en normal del af rumoperationerne, skal de nok vænne sig til endnu hårdere omgivelser i længere varigheder. At være astronaut er også hårdt arbejde, og CAVES er det første skridt i retning af at få mænd og kvinder rundt om i verden tilberedt for endnu mere grueling - men lige mere givende - muligheder for at gå, hvor ingen har gået før.