Boston "Shame Harbour" afsluttes med succes 30 års oprydning

For tredive år siden, i løbet af 1988-præsidentkampagnen, derefter vicepræsident George H.W. Bush tog en sejltur på tværs af Boston Harbor og tømte sin rival, Massachusetts Gov. Michael Dukakis 'miljørekord, og kalder det forurenede vand en "havn af skam". Bush havde ret. I årtier havde Boston dumpet knap behandlet spildevand i havnen, selv om en domstolsbestemt oprydning lige begyndte.

Siden 1986 har kollegaer og jeg studeret tumorer i Boston Harbor Flounder, som var en vigtig drivkraft for offentligheden over havnenes tilstand. Flounder er velsmagende og let at fange, og har længe været en populær kommerciel og rekreativ art i Massachusetts kystfarvande. Men en undersøgelse fra 1984 viste, at otte procent af vinterflundresten fra Boston Harbor havde levertumorer. En anden undersøgelse fandt tumorer i 15 procent af vinterflundren og foreslog, at de var forårsaget af udsættelse for spildevandsbårne forurenende stoffer.

Se også: En 7-grader bygget en undervandsrover for at redde oceaner fra mikroplastik

I dag er billedet meget anderledes. I en nylig undersøgelse fremlagde vi bevis for, at målet om oprydning af giftige kemikalier fra Boston Harbor er blevet opfyldt. Boston Harbor flounder er dramatisk sundere, selv dem, der blev fanget i nærheden af ​​et offshore-udfald, hvor behandlet spildevand nu udledes i Massachusetts Bay. Faktisk er sygdomsniveauer forbundet med forureningseksponering lavere i flounder fanget nær udfaldet, end de var i begyndelsen af ​​1990'erne. Boston Harbor's turnaround viser, at stærkt beskadigede økosystemer kan genvinde og give fordele langt større end deres oprydning omkostninger.

Virkningen af ​​Clean Water Act

Kongressen vedtog i 1972 Clean Water Act, som etablerede de lovgivningsmæssige rammer for regulering af udledninger af forurenende stoffer i amerikanske farvande. På den tid var Boston Harbor alvorligt forurenet.

Rå spildevandsladninger havde gjort lokale strande risikabelt for svømmere siden slutningen af ​​1800'erne. I midten af ​​det 20. århundrede flydede også store mængder pesticider, PCB og tungmetaller ind i havnen, forurenende sedimenter og marine organismer. To overbelastede rensningsanlæg udledte stort set ubehandlet spildevand og slam til lavvandede havvand.

Endelig sagsøgte Boston forstad til Quincy, nonprofit Conservation Law Foundation og den føderale regering i 1982 Boston i henhold til Clean Water Act for ikke at opdatere sine kloaksystemer. Beviser for tumorer i flounder hjalp overbevise præsidentdommer Paul Garrity, at der var behov for dramatisk handling. Som Garrity hævdede:

"Den nuværende og potentielle virkning af forurening på sundhed, velfærd og sikkerhed for personer, der bor og arbejder i nærheden af ​​Boston Harbor, og som bruger det til kommercielle, rekreative og andre formål, er svimlende. Skaderne på dette miljø og de skabninger, der lever i det, kan meget vel blive irreversible, medmindre der træffes foranstaltninger til at kontrollere og på et tidspunkt forhindre forurening og dermed ødelæggelse af denne meget værdifulde ressource."

Som et resultat blev Massachusetts Water Resources Authority etableret i 1985, og en domstolsbestemt oprydning begyndte. Tidslinjen opfordrede til at afslutte spildevandsslamudslip i december 1991, udvikle sekundær spildevandsbehandling i 1997 og opbygge en 9,5 mil tunnel, der ville transportere behandlet spildevand offshore i 2000. Udgifterne til opførelse af det nye sekundære rensningsanlæg og udledningstunnel var 3,8 mia..

The Changing Flounder Fishery

Selv på dens mest beskidte, i 1970'erne og 1980'erne, var Boston Harbor et mekka for fritidsfiskerifiskeri. På et tidspunkt lejede seks virksomheder fiskeskibe ud af Hough's Neck i Quincy Bay, den sydlige del af Boston Harbor, til lystfiskere, der forfulgte flounder, der brugte kolde vejrmåneder i Boston Harbor. Denne halvø blev omtalt som "verdensflødens hovedstad."

Jeg begyndte at studere genetik hos flombomotorer som doktorand, der arbejder med Woods Hole Oceanographic Institution biolog John Stegeman i midten af ​​1980'erne. Da jeg fremlagde data fra dette arbejde i 1987 i New England Aquarium, var tjenestemænd i Massachusetts Water Resources Authority interesserede i vores resultater. MWRA begyndte at finansiere vores arbejde i 1988 og fortsætter med at støtte det i dag. Efter min opfattelse er det et godt eksempel på grundforskning, der har skabt en meget langsigtet fordel.

Vi undersøgte den underliggende sygdomsproces i flounder og viste, at nogle tumorassocierede celler var fremragende forudsigere af tumorrisiko. Vi fandt også, at vinterflundring omkring rensningsanlægget for rensning af spildevand udmåles væsentligt på organisk materiale afledt af spildevandsslam - hovedsagelig orme, der fejrer næringsstoffer i slammet == før slamudslip afsluttede i 1991.

Ved årligt at undersøge flounder fra fire forskellige steder i og ud over havnen, kunne vi vise, at forekomsten af ​​tumorer i fisken faldt med tiden efter oprydning begyndte, til det punkt, hvor vi ikke registrerede tumorer efter 2004. Tumorprecursorceller i fisken faldt også bemærkelsesværdigt. Den faldende forekomst af levertumorer var en god indikator for, at havneoprydning også reducerede menneskers sundhedsrisiko, især for skaldyrsforbrugere.

Interessant nok trivedes vinterflundren på den rigelige mad i spildevandsslam, selv om det forårsagede levertumorer. I 1990'erne, da slam ikke længere blev afladet på udgående tidevand, mistede flommen denne fødekilde. Som reaktion skiftede de deres bevægelser, så de ikke ankom i havnen fra dybere farvande i Massachusetts Bay indtil de var rede til at gyde i slutningen af ​​april og optrådte i færre tal. Denne tendens blev også delvist drevet af regionale reduktioner i flounderpopulationen.

I dag er floder mindre bemærkelsesværdige i Boston Harbor end stribet bas og sæler, men gør en langsom tilbagesendelse. I et andet tegn på, hvor meget renere havnen er, blev pukkelhvaler for nylig blevet filmet for at bryde foran det opgraderede spildevandsrensningsanlæg på Deer Island.

En væsentlig udbetaling

En svimlende mængde menneskelig indsats og ressourcer gik ind i oprydning af havne i Boston, men resultaterne viser, at langsigtede investeringer til forbedring af den regionale miljøkvalitet kan betale sig. En nylig undersøgelse ledet af min kollega Di Jin vurderer, at Boston Harbour nu giver en kapitalværdi på $ 30 milliarder til $ 100 milliarder i økosystemtjenester, såsom rekreative muligheder og levesteder for fisk og skaldyr, takket være en oprydning med et samlet pris på $ 4,7 milliarder (for de ovenfor beskrevne foranstaltninger plus forbedringer af kloaksystemet). Jeg ville ikke have spist fisk fra Boston Harbor for 30 år siden, men jeg ville spise dem i dag.

Miljøbevarelse er dog aldrig færdig. Nye vandkvalitetsudfordringer opstår - især mikroplastik og lægemidler i spildevand, som for øjeblikket ikke er reguleret. Som Trump-administrationen skubber for at reducere miljøregulering, understreges det, at Boston uden føderal lovgivning og retssager stadig kan have nationen sødeste havn i dag.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Michael Moore. Læs den oprindelige artikel her.