Heste terapi handler ikke virkelig om hesten

Jeg har lyst til, at jeg har brug for en terapeut til at behandle oplevelsen af ​​at søge efter en terapeut i New York City. Jeg har konsulteret alle de steder, de fortæller dig at konsultere og søgte referencer fra gamle læger - intet hjælper eller indsnævrer det uendelige hav af navne og praksis. Så jeg forudsiger nok, at jeg vender op til en gammel ven, internettet.

Under søvnløshedsproblemer booker jeg aftaler med en psykiater på ZocDoc, kun for at annullere, når en receptionist kalder for at bekræfte. Jeg bevidst undgår WebMD, som tager et par tråde af paranoia og væver dem i en fuldblæst tapestri af lidelse, og søger efter billigere alternative muligheder: Jeg skal gå veganer. Jeg skal løbe indtil udtømningspunktet, hydrat, slam en protein shake, så gør det igen og gentag 'indtil min shit er regnet ud.

Massager: Jeg skal få så mange massagebehandlinger.

Aromaterapi: Jeg skal have så mange stearinlys dukker 24/7 i min lejlighed, at det lugter som et Bon Iver album lyder.

Ukrudt: Jeg bør ryge det. Men også røg det ikke.

SoulCycle: Jeg skal betale 40 bucks for at forblive meget stille, mens du bruger energi.

Terapeutisk alpaca: De ser bløde ud!

Jeg skulle skrive mere. Jeg skulle drikke mindre. Jeg skulle flytte ud af New York. Jeg skulle flytte til New York. Jeg skal flytte ud af New York, flytte et andet sted end New York og derefter tilbage til New York igen. Jeg skal holde min skrive redskaber forskelligt. Du navngiver det, jeg kunne gøre det, og med tiden og kræfter kunne jeg opnå en ny form for mental stasis. Frelse er kun en ny rutine væk. Det er alligevel den operationelle teori.

Meget af min online scrolling synes at undersøge, hvordan man forlader denne by, kan påvirke mit tankegang. Inspireret af en af ​​disse utallige "Upstate New York Exists" trendpieces, logger jeg ind på Airbnb for at skrive en bekendt: "Hvis jeg måske spørger, hvor meget koster din lille, men vidunderligt udtrukne hytte? Hvad er pant betaling eller lejer du? Jeg spekulerer på, hvad er afstanden fra Ulster County til lufthavnen? Jeg ved, det bliver kedeligt om vinteren, men lige så kedeligt taler vi her? Er der nok kultur, hvor jeg mener: Er der nogen steder at få et anstændigt stykke pizza? "Jeg tænker på, hvordan tilstedeværelsen af ​​natur og dyr - jeg er fra Kansas og voksede op med gale dyr, der løber rundt 24/7 - bremser mig ned

Så i løbet af denne rummaging kommer jeg på tværs af noget ret interessant på hjemmesiden for Old Stone Farm, a By og land -centerfold resort ranch i Rhinebeck, NY, en by, hvis egenskaber jeg havde været næsten poking rundt. De har heste på gården specielt uddannet i det omfang, det er muligt at hjælpe mennesker med at tage fat på deres egne følelser. Jeg kan godt lide dyr. Jeg vil gerne møde disse heste.

Jeg ankommer i Rhinebeck på en onsdag formiddag, mine støvler knaser på det regnskylede grus. Ingen er omkring. Da bilen, jeg planlagde at køre, slog aftenen før min tur, tager jeg en kort cab ride fra Rhinebeck togstationen til Old Stone Farm - cabbie og jeg kommer til at chatte om baseball, afslørende at han havde udgivet en bog en Få år tilbage om historien om bench-clearing brawls. Det var morgenen, og jeg var ikke rasende i verden. Ting så op.

Old Stone Farm er en kærligt restaureret gård, der sidder på 236 acres af prime upstate New York ejendom, sidder minutter ned ad vejen fra en af ​​Hudson Valley mest chichi lokaliteter, flush med spa-tjenester og en uendelig spærre af lokalt fremskaffede måltider. De private værelser er dekoreret sparsomt men smagfuldt med de slags vintage møbler, der aldrig ville vare længe i en Greenpoint antikvitetsbutik. Quilts, hæklede puder og de ornamental lamper, der ikke giver meget lys, men skygge alt på den mest sexede måde, blev blinket mod rigdom. Sengene er store og hævede flere meter væk fra gulvet ved udskårne, indviklede klubben. Og så er der verandaerne - min gud, så mange jævne porches - og de magre tos og alle slags rustikke accoutrements og steder at have en lang, opfindsom sit.

Jeg møder Waddy Francis, ejendommens general manager, som synes forsigtig med mine hensigter at skrive om Epona oplevelsen, men det er alligevel fint. Francis, en tynd midaldrende mand med en skaldet plet, der kronede spirerne i sit rustfarvede hår bundet tilbage i en hestehale, havde brugt årtier i Caribien til at arbejde på et feriested i Bahamas. Han var for nylig tilbage til området - han er fra New York oprindeligt - efter at feriestedets ejer døde, og der opstod nogle økonomiske kaos. "Det var tid," sagde han, da han går mig gennem det fritliggende, beskedent indrettede køkken og derefter ind i gæstehuset. Mit værelse, der er åbent og møbleret med en grundigt quiltet king size seng, står over for den vigtigste paddock, hvor en række kastanjeheste strejfer i russetfarvet græs. Adirondack stole ligger i det græsklædte levee, der fejer under pensionatet, peger mod hestene og en lille dam med nogle ænder, der flyder rundt om det selvfølgelig. Til Vesten er en gammel restaureret laden kaldet "The Yoga Barn" og også ejendomsindehaver Sherry Kahns bondegård, som virker perfekt roligt, men er også påvirket af en let Norman Bates-vibe i den tidlige aften mørke.

Efter at have tømt min taske, møder jeg Allison Kraft, en ung kvinde, der driver Epona-oplevelsen på Old Stone Farm, og vi går til frokost på et bageri på Rhinebecks Market Street for at tale om Epona og Kraft's baggrund. Det er overraskende, at Allison har følt en forbindelse med heste siden hun var 5 år gammel, og den lidenskab har båret hende gennem en masse modgang, herunder opløsningen af ​​hendes forældres ægteskab og en ACL-rive, hun opretholdt, da en af ​​hendes heste, Jesse, kastede hende ud for syv år siden. Hendes ambition førte hende ind i dressurens verden og til sidst til Montana State i Bozeman, en skole, der tilbyder en prestigefyldt Equine Science-grad. Naturligvis nysgerrig om hestens sted i terapiens verden, nåede Kraft ud til Shelley Rosenberg.

Kraft er kort og muskuløs og bærer hendes frynsehår ned. Hun smiler meget og har taget det langsomme tempo i byen og feriestedet, hvor hun holder hendes to heste og ser ud til at slå sig ind i udfordringerne i jobbet. "Jeg har set folk forandre om blot et par dage," siger Kraft og beskriver en session, hvor en mand forlod og straks sluttede et giftigt forhold. Ville Epona forandre mig for evigt? Jeg undrede mig. På vej tilbage kører vi ved arenaen - du kan næsten lugte den friske lak på det mousserende anlæg - og jeg går rundt i ejendommen, inden jeg vender tilbage til mit værelse for at skrive og indsende en musikanmeldelse.

Klokken seks går jeg til spisestuen til middag og i et øjeblik er jeg den eneste person der, så jeg snakker med serveren, en junior studiedigtning på nærliggende Bard College. Efter et øjeblik er en mand og kvinde i deres 30-årige - de er gift med andre mennesker og rejser som venner, der søger "spiritualitet" -saunter ind i hallen og sidder ved et bord på den anden side af rummet. De opholder sig i Rhinebeck på grund af Rhinebecks Omega-institut, hvor et brasiliansk Kristusmedium, der hedder John of God, bruger nogle dage i bopæl. Selv om manden, John, er en kirurg i Baltimore, fortæller han mig, at Johannes af Guds "synlige operationer" - en invasiv procedure, som han udfører i Brasilien, men er forhindret i at gøre i USA - har helbredt tusindvis. Jeg var forbløffet over at indse, at en velhavende videnskabsmand var i Rhinebeck for at opklare mystik, der havde en ærlig og farlig kirurgisk komponent. Han talte om sine minutter med John of God, der passerer som få sekunder og en mødelokale, der følte sig oversvømmet med guddommelighed, så snart John kom ind.

Senere kom en kvinde ved navn Joan iført et hvidt headwrap ind i spisestuen, også frisk fra John fra Guds lejr. Jeg overhørte hende sige, at hun er i de sidste faser af en terminal kræft; John of God repræsenterer hendes sidste skud, en endelig rækkevidde for et mirakel.

Næste morgen ser jeg gruppen ved morgenmaden iført flydende hvide sengetøj. "Vi skal bære hvide hele tiden," fortæller John. "Men jeg har snydt."

Listen over heste, der har trængt igennem populærkultur, spænder fra sitcomkarakterer som Mr. Ed til sekretariatet, et hest navn - kontrolleres i hver diskussion af det 20. århundredes mest dominerende atleter, på trods af at de ikke er menneskelige. Ringenes Herre, en bog om den mest episke brovandring hele tiden, har et helt løb heste kaldet Rohirrim, en selvstyret gruppe, som formodentlig er inspireret af Swift's Houyhnhnms. Sidst men ikke mindst tænker jeg på den hørhårede hest fra legenden af ​​Zelda-serien, der spillede en afgørende rolle for at lede Link-avataren omkring de grønne skove og okkerhave i videospilets hjemland, Hyrule. At hestens navn? Epona.

Equine-baserede terapi - eller som den mest kendte, Equine-Assisted Therapy (EAT) - er slet ikke et nyt koncept. Efterhånden som terapi er blevet mere almindelig, er praksis, der indarbejder dyr, blevet mere almindeligt og mere avanceret, hvilket ikke er at sige, at du vil se mange lader, der opdrætter på Brooklyn-partier. Heste kan være dyrt at eje og passe på, men i områder hvor pladsen koster mindre - paradoksalt nok, mange af de områder, hvor terapi er mindre omtalt - jeg ville forudse at konceptet vil fortsætte med at fange. Og de to kvinder i centrum af den tendens vil være en træner ved navn Shelley Rosenberg, der har skrevet flere bøger om emnet og en terapeut ved navn Nancy Coyne.

Sammen dannede Rosenberg og Coyne kernen i det første Epona-program, som Coyne beskriver som "supercharged therapy" - det ikke-verbale svar, du får fra en hest, er meget hurtigere end svaret du får fra en konventionel terapeut.

"Equine Assisted Therapy supercharges terapi," siger Coyne. "Den måde, den gør det på, er ved at engagere din krop, sind, ånd og integrere det hele, genforbinde med naturen, bremse ned. En vigtig faktor er, at vi er alle slags racing for hurtigt og overstimuleret, og det autonome nervesystem, når det er ubalanceret i retning af for meget sympatisk nervesystem, for meget adrenalin, tillader os ikke at føle og tillader os ikke at tænke lige. Det første ved heste - og en af ​​de vidunderlige ting om heste - er, at de hjælper os med at bremse."

Hvor Rosenberg er den kloge vejledning, der er nødvendig for denne operation - hun har kørt siden et barn, deltog i en række højkvalitets dressurkonkurrencer og været på langlisten til OL - Coyne er den menneskelige hjerne i operationen. Mens Rosenbergs stumme måde at tale på, har alle trappings af en person, der er en "dyr person", har den licenserede terapeut Coyne udstyr til at udpakke oplevelsen på et menneskeligt plan.

"Forbindelse med naturen og forbindelse med dyr har altid virket meget vigtigt for mental sundhed for mig," forklarer Coyne. "Men jeg forstod aldrig rigtig præcis hvorfor. I 2004 eller 2005 faldt jeg ved et uheld sammen med en kvinde, der arbejdede med heste og autistiske børn. Jeg gik ind i laden og der var en lille hvid pony på mig. Hendes navn var Phia. Hun var en berømt terapihest i gamle dage. Jeg blev forelsket."

Derfra koblede Coyne sig sammen med Rosenberg, som arbejdede i det, der betragtes som Equine-Assisted Psychotherapy "Mecca" i Arizona. Selvom Rosenberg oprindeligt blev uddannet af en guru ved navn Linda Kohanov - Kohanovs praksis i Arizona fødte "Eponaquest" -mærket for at lære - Coyne er sikker på at bemærke, at mens Kohanovs praksis er vigtig, er hun ikke en licenseret terapeut. Selvom det ikke er sandsynligt, at Eponaquest og dets træskov vil være en udbredt praksis, når som helst snart, er Coynes involvering som en licenseret terapeut med 35 års erfaring en afgørende komponent i processen, de bygger sammen.

Hvad angår at nedbryde hvad der sker præcist i denne terapi eller hvorfor det virker, det er en anden ting. "Vi er lige i spidsen for videnskabelig undersøgelse," tillader Coyne. Men hun har en teori:

"Hvad sker der er, at hesten har en naturlig tilstand af autonom balance, der er meget langsommere og meget mere rolig end et menneske. Vi plejede at tro, at det eneste, der skete, hvis et menneske er ængsteligt eller skræmt eller vredt - det sympatiske system er overopladet - er at det vil påvirke hesten, og hesten vil reagere ved at spejle det eller få antsy. Hvis du ikke er rolig, vil en af ​​to ting ske: Hesten vil vise dig, at du ikke er rolig eller hesten vil forsøge at berolige dig. "Coyne åbner dette op for en mere generel beskrivelse af, hvad der sker mellem Personen og hesten: "Det er en af ​​de faktorer, der er så nyttige; Hestens elektromagnetiske felt er så meget større og stærkere end din egen, at det træner menneskets autonome nervesystem for at sænke termostaten. Du bliver mindre ængstelig; PTSD veteraner vil sige, Åh min Gud, jeg har aldrig følt mig så rolig i mit liv!"

Hyrde dyr er heste forbundet til tillid og de har en usædvanlig evne til at absorbere og metabolisere menneskelige følelser. I løbet af flere diskussioner med folk, der er involveret i programmet, hører jeg nogle ganske bemærkelsesværdige udtalelser. For eksempel blev en ung dreng med Asperger på Rosenberg og Coynes Costa Rica værksted endelig opmærksom på hans sygdom og dens konsekvenser for første gang. Coyne fortæller mig om en skeptiker, der kun havde besøgt deres facilitet for at få en lille interaktion med en terapihest, som emnet betragtede livsforandrende. Kan hun forklare det? Hun kan ikke.

"Som psykiater må jeg fortælle dig, jeg har set, hvor hurtigt og dybt menneskers lidelse er lettet," siger Coyne. "Det er magi, og det flytter mig meget. På dette stadium af mit liv er jeg ikke så bekymret over at tjene mange penge, men jeg vil gerne gøre dette arbejde."

Det er morgen og jeg er i arenaen, som er helt ny, mousserende og overfladebehandlet med et lag af gummipæber til at tilnærme snavs uden snavs. Jeg står og står over for min montering - en halv belgisk Heavy Horse, der hedder Topper, hvis blonde mane bæres på en sådan djævel-måske-pleje måde, at han ligner heste svaret til Harry Styles. Han ser på, da Allison arbejder mig gennem en række vejrtræknings- og fokusøvelser, ikke i modsætning til en moderat intens yoga-rutine. "Fokus al din opmærksomhed på dit hoved," siger Kraft, da hun står bag mig i midten af ​​kuplen. "Nu er din hals. Fokuser på din nakke og flytte den ned i brystet. "Jeg skal ikke svare, men Kraft spørger mig alligevel. "Har du det fri? Føler du dig rolig? Er der noget du tænker på? "Hendes tone er varm men streng; Jeg har arbejdet gennem mange af disse øvelser før, men noget om indstillingen gør mig særligt vægtløs og fjernet fra virkeligheden.

Når vi er færdige med fokusboringerne, går jeg videre til en terapeutisk grooming-øvelse, hvor jeg får Toppers tillid ved at børste hans maner, grave mudderet ud af hans sko og belægge mine hænder i olieholdig detangler for at overvære halen. Jeg begynder at føle, hvorfor hestebaseret terapi har fået et fodfæste: Hver gang jeg er spændt, kan jeg føle Topper stramme op, og han bliver lettere distraheret. Når jeg er nervøs, er Topper skinnende og ufokuseret. En øvelse har mig til at lede Topper rundt om arenaen - først med et reb og så senere ropeless. Når jeg føler sig fastlåst på ham og hans velvære følger han min hver zig og zag. Det andet jeg tænker på, Topper tager afsted.

Sessionen får mig til at føle sig retfærdig på en måde, som en langvarig eller en særlig dyb yoga-session kan, men jeg føler ikke helt katarsis. Det er afslappende og ikke i modsætning til at øve yoga med et spejl, som Rosenberg foreslog. Hovedforskellen er, at hestespejlet skal holde op med en følelsesmæssig refleksion, hvilket gør at du vil rette dig og ikke dit hår. Men jeg føler ikke en forbindelse med Topper, der strækker sig under huden. Denne hest synes jeg kan bare hastighed læse mit kropssprog og reagere på det. Jeg er ikke sikker på, at han har en dybere indsigt.

Så når vi den sidste del af øvelsen, den del hvor jeg kører Topper bareback. Jeg voksede op i Kansas, så jeg har redet masser af heste, men aldrig bare tilbage og - jeg kommer ikke til at lyve - jeg føler mig lidt freaked ud med udsigt til at klatre Topper uden en sadle eller tøjle. Formentlig fordi vi har opbygget tillid gennem de andre øvelser - pleje, vejrtrækning, forstærket forbindelse mellem hest og mand - Topper tager chancen sjokkerende godt, og jeg kører ham rundt om arenaen i en otte figur i ca. 10 minutter, hans muskulatur skifter under mig som jeg rafting en hurtig. Kraft vender tilbage til arenaen for at hjælpe mig, og jeg binder mig ned i det fine gummismuds. En time er gået i hvad der føles et par minutter.

Jeg giver Topper en gnidning på næsen med en lukket knytnæve og træder ud på stien, der fører tilbage til hovedområdet.

Jeg ville stoppe med at sige, at jeg følte mig undervurderet af Epona-oplevelsen, men det krænkede mig ikke nødvendigvis, så den kunne opbygges igen, hvilket er sådan, hvordan jeg antog, at terapi skulle fungere. Jeg blev ikke genfødt, bare afslappet og givet nogle midlertidige udgivelser. Ønsker at hænge ud mere udenfor, accepterer jeg at tage en vandretur med Jeff, en lokal guide og håndværker, der arbejder på udvej.

Jeff påpeger en række lokale planter og trækker hjorteben ud af børsten, knogler, der så blegede ud, men som netop var grundigt fjernet af coyoter. Mærkeligt nok styrer en Longhorn denne del af skoven - en konkursboer i nærheden havde ladet et par undslippe sin ejendom, før han solgte det, han kunne - og vi finder nogle af dens udslettninger. Jeff, der er tøff, brunbrun og har en tynd fletning ned på ryggen, er en Michigan-indfødt og tilbragte størstedelen af ​​et årti, der rejste landet i en varevogn. Han bøjer sig over en lille stilk og fortæller mig lidt om knoppen. "Det har tilsyneladende hallucinogene egenskaber, men jeg har ikke prøvet det - alligevel."

Sherry's søn giver mig en tur til stationen og pumper mig til information om Knicks, idet jeg antager, at mine uregelmæssige og karakteristiske offbeat bidrag til et stort sportswebsted betyder, at jeg er blevet flydende i stoffet i NBA og kender alle sine hemmeligheder. Jeg kommer på Metro nord og sidder på flodsiden og stirrer på Hudson i løbet af turen, ikke tjekker min telefon, indtil jeg er på Grand Central.