Hvorfor Yellowstone-økosystemet måske ikke gendannes, hvis Wildfires Strike

Denne sommer markerer 30 års jubilæum af Yellowstone-brande fra 1988 - massive blazes, der ramte omkring 1,2 millioner hektar i og omkring Yellowstone National Park. Deres størrelse og sværhedsgrad overraskede forskere, ledere og offentligheden og modtog tung mediedækning. Mange nyhedsrapporter proklamerede, at Yellowstone blev ødelagt, men intet var længere fra sandheden.

Jeg var der under branden og returnerede det fald for at se eftervirkningen. Brændte skove forlænges i miles, med svarte træstammer skaber et skarpt og tilsyneladende øde landskab. Men vi blev overrasket over at se, at branden faktisk havde produceret en mosaik af brændte og uforbrændte skovpletter.

Jeg har studeret genopretningen af ​​Yellowstone skove siden 1989 og ser landskaber af forkullede træer over i frodige, unge skove. Brande spiller en vigtig økologisk rolle i mange økosystemer, og Yellowstones oprindelige planter og dyr er velegnede til historiske cykler af forstyrrelse og genopretning. I dag er det brændte landskab domineret af blomstrende unge lodgepole fyrretræer.

Se også: Forskere kan nu vurdere Magma under Yellowstone's Supervolcano

Vi lærte meget om, hvordan økosystemer reagerer på sådanne brande, fordi de brændes mest i nationalparker og vildmarksområder. Post-brand management var minimal, og naturen tog sin kurs gennem det meste af det brændte område.

Fordi Yellowstone skove var bemærkelsesværdigt modstandsdygtige, var ilden fra 1988 ikke en økologisk katastrofe. I dag kan klima- og brandtendenser dog skubbe skovene ud over deres grænser. Reglerne i spillet ændres hurtigt.

Varme, tørke og vind

Ekstreme vejrforhold kørte 1988-brande, da de har fremmet mange nylige brande i hele Vesten. Summere i Yellowstone er som regel for kølige og fugtige til så store brande, men sommeren 1988 var og forbliver den tørreste på rekord der.

Mængder brændstof (døde bjælker og fyrretræer på jorden og levende træer) var ikke usædvanlige, og der er intet bevis for, at undertrykkelse af tidligere brande havde meget, hvis nogen havde indflydelse på 1988-brande. Varme temperaturer, alvorlig tørke og høje vinde satte scenen.

Gusts over 60 miles i timen forhindrede mig i at flyve over branden i begyndelsen af ​​juli, før blazerne lavede deres største løb. Veje, floder og endda brede kløfter spænder over Yellowstone og Lewis-floderne stoppede ikke flammerne fra at sprede sig på blæsende dage. Stærke vinde bragte brænde grene foran hovedbranden foran, fremad brand spredning. Branden fortsatte også med at brænde om natten.

Hvordan brændte skove gendannes

Alvorlige brande er brændt i Yellowstone med 100- til 300-årige intervaller i de sidste 10.000 år. "Brændebrande" brænder gennem skovtækket og dræber træerne, mens der udløses en flush af ny vækst. Sådanne brande er som sædvanlig i Yellowstone og mange andre skove ved høje højder og langt nordlige breddegrader.

Lodgepole fyrretræer har tynd bark og bliver let dræbt, men har ofte ild-tilpassede kegler, der giver dem mulighed for at regenerere lige efter brande. Ved opvarmning frigør keglerne store mængder frø, der producerer en ny generation af træer. Brande skaber også ideelle vækstbetingelser med masser af mineral jord og sollys.

I Yellowstone spirede vildblomster og græs fra overlevende rødder, fordi jordbunden ikke brændte dybt og bibeholdt vigtige næringsstoffer, der var nødvendige for plantevæksten. Indfødte arter udfyldes stadigt i de blotte pletter. Aspen - længe en art af bekymring i de nordlige Rockies - der er etableret af frø gennem de brændte fyrreskove, mange miles fra nærmeste modne aspæer. Mange klarer sig godt ved højere forhøjelser end deres forbrændingsfordeling.

Yellowstones økosystemer genoprettede sig hurtigt alene. Jeg formoder, at mange besøgende ikke længere "se" beviser for 1988-brande, da de beundrer natur og dyreliv midt i et grønt hav. Lignende mønstre af naturlig genopretning efter brande fra det 20. århundrede er også blevet observeret i Rocky Mountain, Glacier og Grand Teton National Parks, som også er udviklet med ild i årtusinder. Historisk dræber højfrekvente brande træer, men ødelægger ikke skoven.

Opvarmning af klima, mere ild

I 1988 brænder vi ind i en ny æra af store brande, der brænder flere vestlige skove hvert år. Somre og vintre bliver varmere, og det varme, tørre vejr i forbindelse med store brande er ikke længere så sjældent. Sne smelter tidligere hvert år, brændstoffer tørrer ud før, temperaturregistre er brudt, og ildsæsonen bliver længere. Nylige brande har brændt i mange nationalparker og monumenter, herunder Bandelier, Rocky Mountain, Glacier og Yosemite.

Et varmere, tørre klima betyder, at tørke bliver værre på steder, der allerede er varme og tørre. I de vestlige USA har menneskeskabte klimaændringer tømt brændstoffer og næsten fordoblet området brændt af skovbrande fra 1984 til 2015.

Og mens lynet antænder de fleste brande i de nordlige Rockies, forlænger menneskelige tændinger ildsæsoner i befolket områder. Selv i de sydlige Appalachians fugtige blandede skove tillod alvorlig tørke en menneskeskabt ild, der startede i Great Smoky Mountains National Park for at rase i Gatlinburg, Tennessee.

Rocky Mountain National Park har banned campfires for første gang i seks år http://t.co/l27UujEJ55 via @julia_rentschRH

- Mitchell Byars (@mitchellbyars) 6. juli 2018

Hvad der ligger forude?

Selv skove, der er velegnede til store, alvorlige brande, er i fare i en opvarmningsverden. Ved slutningen af ​​det 21. århundrede kunne varmt, tørt vejr som sommeren 1988 være reglen i stedet for undtagelsen i Yellowstone.

Store brande forventes at forekomme oftere og begynder allerede at forbrænde skovene længe, ​​før de har haft tid nok til at komme sig. I Yellowstone og Grand Teton National Parks brændte brande i 2016 unge skove, der regenererede fra brande i 1988 og 2000. Vores undersøgelser af disse nylige brande har dokumenteret større brændeværdighed og færre efterbrændingsplantager. Overlevelse af disse unge træer er ikke garanteret, da de starter i en meget varmere verden.

Nationalparker anker mange af landets sidste intakte landskaber og er blandt vores bedste levende laboratorier for at forstå miljøændringer. Forskning i 1988-brande giver nu en reference til vurdering af virkningerne af nyere brande. Yellowstone vil stadig bevare sin skønhed, indfødte arter og magt til at inspirere os. Men kun tiden vil vide, om Yellowstone skove kan opretholde deres evne til at komme sig fra ild i de kommende årtier.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Monica G. Turner. Læs den oprindelige artikel her.