Shut Up, Haters: XFL er tilbage til at gemme fodbold fra NFL

Efter måneder af hvisken og rygter meddelte WWE-hovedet Vince McMahon torsdag, at han går tilbage til professionel fodbold med en genoplivet, genstartet version af XFL, hans infamously mislykkede liga, der kom og gik efter en katastrofal sæson i 2001.

I betragtning af den generelt forfærdelige track record for ville være NFL-konkurrenter og XFL-sagen var sådan en monumental fiasko - herunder latterligt farlige åbningsskrammer i stedet for kickoffs og et berygtet eksempel, hvor seere gentagne gange blev lovet en tur inde i cheerleaders 'skabsrum - Det er nemt at se på McMahons nye indsats og antage, at det er dømt fra starten.

Men… nah. XFL'en vil være fantastisk, og enhver, der forsøger at fortælle dig ellers, er bare en hater. Vi er alle ind på dette.

Ganske vist har meget af dette at gøre med hvor dårligt og oppustet NFL er blevet som et produkt. På trods af NFLs seneste bestræbelser på at fremskynde sine spil, udsendes det rutinemæssigt med mere end tre timer. NFL-regelsættet er en kafkaesque absurditet med det tilsyneladende grundlæggende spørgsmål om "hvad er en fangst", der regelmæssigt fremmer debatter, der er værdige til en højesterets høring. Spillet har generelt for mange straffe, selvom en sådan stram officiering tilsyneladende har gjort lidt for at forbedre spillerens sikkerhed.

Torsdagens XFL-meddelelse var målrettet vag. Der var gentagne forsikringer om, at ligaen ville tage de to år før starten af ​​2020 for at se dybt ud over alle tænkelige problemer og finde ud af det bedste kursus sammen med en hel del mindre end kunstig dodging af, hvordan XFL kunne håndtere spillere, der protesterede under nationalsang.

Men den generelle oversigt, McMahon gav, talte direkte til alle de andre problemer, som NFL kæmper med: et kortere spil, færre straffe, klarere regler, øget vægt på spillerens sikkerhed. Sikker på, at noget af dette er svært at forene - McMahons gentagne forslag om at eliminere halvtime for at få spillet i løbet af to timer virker uforeneligt med et legitimt fokus på spillerens sundhed for en start.

Pointepunktet er dog, at dette er et så grundlæggende skifte fra, hvad der definerede XFL's oprindelige inkarnation. "X" stod for "Xtreme", og det var meget et produkt af de samtidige voksne og juvenile antics fra WWF's Attitude Era, det tidspunkt, hvor McMahon's forfremmelse var mest unapologetically drevet af sex og vold. Den gamle XFL var en bevidst spinoff fra WWF i både forretningsmæssige og åndelige termer, mens McMahon gjorde det klart, at den nye liga er helt adskilt fra WWE.

I stedet for at bringe WWEs historiefortælling til fodbold, er denne XFL McMahons bevidste indsats for at genoprette forbindelse med fansen. Måske kan han udføre dette løfte, eller måske kan han ikke - regelmæssig seere af de moderne iterationer af WWEs ofte oppustede og rodet ugentlige shows Mandag Night Raw og SmackDown Live har masser af grunde til at være skeptisk - men McMahon artikulerede den rigtige grund til at forfølge en upstart-liga.

Skrivning tidligere i denne sæson, SB Nation S spencer hall lagt en mere grundlæggende sag for hvorfor NFL er blevet så afbrudt fra sine fans. I grund og grund er pengene fra NFLs tv-tilbud så store og så pålidelige, at der ikke er nogen grund til spillets milliardærsejere at bekymre sig om fansens faktiske erfaring med at se spillet eller rooting for et hold.

En NFL-ejer har ikke længere brug for det for at fortsætte med at øge værdien af ​​franchisen ved hjælp af noget der sker på banen. Værdi kommer fra at få et nyt stadion, som en anden har betalt for, flytte franchisen til et mere værdifuldt fast ejendom og fordoble værdien af ​​franchisen natten over. Værdi kommer fra udnyttelse og genbrug af dine eksisterende aktiver, ikke ved at skabe noget nyt. Hvis du ser en NFL-franchise som et andet aktiv, der skal maksimeres og presses for hvert dime, at være god til fodbold - det vil sige at producere et godt produkt - betyder ikke noget.

NFL er stadig let America's største sports liga, de seneste ratings nedgang og konservativ-stoked kontroverser om anthem protester uanset. Men når status quo er forfærdeligt for alle men de milliardærer, der ejer sporten, mulighed for at levere et overbevisende alternativ, er der for nogen med dybe lommer - sig 100 millioner dollars af egne penge for at få ligaen startet - og villigheden til at gøre absolut hvad som helst at give fansen hvad de vil have.

På den note, er den 72-årige Vince McMahon ved at få hovedstød og blødning for virkelig at sælge en pay-per-view.

Og her er Vince at tage endnu en Stone Cold Stunner lige denne sidste uge på Mandag Night Raw 25 års jubilæums show - alt efter at have arbejdet folkemængden op i et skummende raseri som den ekspertshowman han er.

Dette ville ikke være første gang, McMahon har taget en etableret sportsunderholdningskæmper og besejret hans tilsyneladende uoverstigelige konkurrence - historien om professionel brydning i 1980'erne er, at McMahon systematisk demonterer de regionale brydningsområder, der havde delte magt i årtier. Han pocherede rivaliserende kampagneres største stjerner og brugte den innovative pay-per-view-model med sin nye WrestleMania begivenhed til at vende, hvad der engang var et nordøstligt eksklusivt område i den internationale juggernaut, der er den moderne WWE.

Oddsen er betydeligt længere, og oppositionen er betydeligt mere forankret i at gentage det trick med NFL. Men McMahon er allerede et skridt foran sidste gang ved at bruge sine egne penge til at finansiere operationen og frigøre sig fra WWE-forbindelserne, der besværrede den originale XFL og NBC-støtten, der i sidste ende tvang ligaen til en primetime slot længe før den var klar. Vejen til succes er smal, især for alle, der er fortrolige med McMahon Andet mislykkede spinoff-indsatser som World Bodybuilding Federation, men torsdagens første skridt var i den rigtige retning.

Desuden behøver XFL ikke at erstatte NFL, eller endda fusionere hold som den gamle amerikanske fodboldliga, for at den bliver en succes. McMahons flair for innovation med den oprindelige, katastrofale XFL giver os stadig moderne NFL-støttestøtter, som spillere bliver mødt på, luftskycam shots og endda noget så grundlæggende som sidelinjeinterviews med coaches.

Hvis en bedre planlagt, bedre indset ny XFL kan have en forholdsmæssigt større indflydelse på NFL og få fodboldens korpulente skyldige til at ændre sig til det bedre, så vil det have mere end tjent dets formål.

Ad astra, XFL. Dette er historiens begyndelse.